「アルテイア、気が狂うほどに悲しめ。それが惨めなお前の姿だ。」
　ラムセス・クィーンはアキを嘲笑い、辱め、絶望のどん底に陥れる。
　その光景を静かに見つめながら。
　ジオネリアは徐々に憎悪を募らせた。
　おぞましい父親の精神は、アトラリアの娘レイラにとりつき、トリトンがかばったために、鉄郎の精神を吸収して、最悪の支配者として、ふたたび復活した。
　姿は若い女でも、中身は、欲望に溺れた醜い中年男の魂だ。
　アクエリアス一族の宿敵。
　いや、生あるものすべての天敵。
　それが、真のラムセスだ。
　ジオネリアは隙をついて、攻撃を仕掛けるつもりだった。
　力の差は、一人の使徒では遠く及ばない。
　だが、命を賭けた戦いでは、まだ勝機の可能性がある。
　ジオネリアは覚悟を決めた。
「デッド・サンドー」
　精神を集中させて、ジオネリアは力を内に蓄えていく。
　が、先に、ラムセス・クィーンが瞬時にエネルギーを放った。
　悲鳴をあげたジオネリアは、エネルギーに体を弾き飛ばされた。
「ジオネリア！」
　トリトンがすかさず防御のオーラを放とうとした。
　しかし、ラムセス・クィーンは、目ざとくトリトンの気配を察して、トリトンを咎めた。
「やめよ。さらなる犠牲が出るぞ。トリトン・アトラス。」
　トリトンは奥歯をぐっと噛み締めた。
　壁に叩きつけられたジオネリアは、床下に倒れた。
　しかし、呻きながら歯をくいしばり、体を起こそうとした。
　そこに、ラムセス・クィーンのオーラがまとわりついた。
　オーラはジオネリアの全身を締め上げる。
　悲鳴をあげるジオネリアの体を、オーラのエネルギーは、ゆっくりと上に持ち上げる。
　それはやがて、木の枝のような物質に変化した。
　その枝を支えにして、ジオネリアの体は宙にぶらさがった。
　まとわりついた部分は糸のようなしなやかな物質を形成し、まるで、蚕の繭のなかに閉じ込められたような姿になった。
「ラムセス…！」
　悔しげに呟くと、ジオネリアは燃えるような熱い視線を、ラムセス・クィーンを睨みつけた。
　ラムセス・クィーンは冷笑を浮かべた。
「お前の力も所詮はその程度…。お前達では私に勝てぬ。よく見ていろ。息子、いや娘であるお前が、望みを託した「三使徒」はこの私が打ち砕く…！」
　ラムセス・クィーンは、トリトンに視線を向けた。
「残りはお前だ。トリトン・アトラス…！」
「お前の目的はこの俺だろ！　仲間を苦しめるな！」
　トリトンが叫ぶと、ラムセス・クィーンは小さく笑った。
「すべてはお前しだいだ。私に従えば、友人達は見過ごそう。」
　ラムセス・クィーンは穏やかな声でトリトン告げた。
　トリトンはスッと目を細めた。
　トリトンが憎悪を募らせているのを知りながら、ラムセス・クィーンは平然と命じた。
「オリハルコンをすべて捨てろ。仲間を、星野鉄郎のようにしたいか…？」
　トリトンは思わず、自分の腰に手をやると、剣を挿したベルトのバックルをぐっと掴んだ。
「おやめっ！　その女のいうことを、もう聞くんじゃないよ！」
　ケインがトリトンに叫んだ。
「やってみろ。軽蔑するぜ！」
　倉川ジョウがわめいた。
「黙れ！」
　ラムセス・クィーンの怒りが一同に向いた。
　ラムセス・クィーンの邪念が飛ぶ。
　すると、一同を閉じ込めているシールドが共振して、激しい反応を示した。
　各シールドが狂いだし、光の乱舞を引き起こす。
　中にいる全員が呻き苦しんだ。
「やめろ！」
　トリトンが絶叫すると、シールドの反応が一気に収まった。
　中にいる仲間達は激しく呼吸しながら、体を楽にしようとしている。
　ラムセス・クィーンはトリトンに強く迫った。
「わからぬか。お前に拒否はできない。」
　トリトンは剣を手に握りしめた。
　すると、今度はジオネリアが訴えた。
「いけない。その女に従えば、あなたは、その女の意のままに操られてしまう。」
「お願い。戦って。ラムセスと…。トリトン…！」
　鉄郎を抱きしめたアキが、トリトンに呼びかけた。
「よけいなことを…！」
　呟いたラムセス・クィーンは、軽く指を鳴らした。
　トリトンは重い空気を感じ取って身を引いた。
　と、同時に。
　ジオネリアの首にオーラの糸が巻きついた。
　グイグイと喉を締め上げられると、ジオネリアの美しい顔が、たちまち苦痛に歪み、低く呻いた。
　さらに、アキの方にも、ラムセス・クィーンの邪念の一部が飛び火した。
　アキはたちまち電撃に包まれて、激しく絶叫して苦しみだす。
　蒼白したトリトンは、思わず絶叫した。
「もういい！　わかった！」
　トリトンの精神がくじけた。
　心の傷は思った以上に深い。
　強がっていても、大勢の人間の血と、鉄郎が犠牲になったショックは、トリトンに相当なダメージを与えた。
　その状態で、アキやジオネリアまで危害が及ぶと、トリトンの精神は崩壊する。
　トリトンは荒い息を吐いた。
　過呼吸だ。
　意識をどうにか保ちながら、かすれた声で訴えた。
「やめろ、もう…。」
　トリトンは剣と腕輪を無造作に床に放り投げた。
　それで、アキとジオネリアの仕打ちが解けた。
　意識を朦朧とさせて、うな垂れるジオネリア。
「トリトン…。」
　鉄郎の胸に顔をうずめながら、アキは、力を振り絞って視線を投げかけた。
　トリトンは視線を落としながら、ラムセス・クィーンに、はき捨てるように呟いた。
「どうとでもしろ。みんなの代わりだ。」
「私は約束は守る。」
　ラムセス・クィーンは冷たい微笑を浮かべた。
「お前が私に従えばそれでいい。私にはお前が必要だ。」
　とたんに、ラムセス・クィーンの体から、黒いオーラが放出された。
　トリトンに向かって、闇の力が突き進む。
　トリトンは反射的にシールドを放った。
　が、そのエネルギーをあっさりと弾いて、闇の力は、トリトンの体を包み込んだ。
　トリトンの場合、痛みはなかった。
　ただ、無理やり手首を締め上げて、上に持ち上げられた。
　さらに、両足首を闇の力は締めつける。
　そして、そのまま体が浮き上がる。
　ブリッジと天井の床の間、ちょうど床から一メートルほど浮いた場所で、手首と足首を縛られた形で、宙ずりになった。
　トリトンは息を飲んだ。
　その状態を悟って、怒りで顔をひきつらせた。
「悪趣味な格好だ。」
「そういうな。お前にはお似合いだ。」
　ラムセス・クィーンは優しい表情で、トリトンを見つめた。
「トリトン・アトラス。お前には、最後まで生き続けてもらう。私は、前世のお前を死なせて後悔した。今度は、絶対に死なせない。」
「この世界の異変の原因はお前か？」
　トリトンはラムセス・クィーンに質問をぶつけた。
　ラムセス・クィーンは軽く鼻をならした。
「さあな。そんなことは、私にもわからない。私には、どのような異変も関係しない。私が、お前の力を制すれば、それですべて解決だ。そう、すべてはお前しだいだ…。トリトン・アトラスよ。」
　トリトンは言葉をなくした。
　ラムセス・クィーンはゆっくりと目を細めた。
「気がついたようね。河原の続きだ。お前は私を感じて楽しめばいい…。さあ、はじめましょうか。」
　ラムセス・クィーンは、スッとトリトンの方に指を指し示した。
　すると、トリトンの手首と足首を締め付けていたオーラの帯が、ぼうっと鈍い光を放った。
　そこから発された弱いオーラが、トリトンの足や腕を伝わって、体の中心へと流れ包み込みはじめた。
　トリトンは体をビクリと震わせた。
　苦痛はない。
　だが、肌に触れられているかいないかの、微妙でいやな感触だ。
　トリトンは、肌の感覚でそれを理解した。
　ラムセス・クィーンは、トリトンにとんでもないことを仕掛けている。
「嫌だ！」
　トリトンは叫んだ。
　身をよじってもがいた。
「何のつもり？　あれ…！」
　レイコが呆れたように口を開いた。
　しかし、誰も答えることができない。
　トリトンは体をよじって、オーラをふりほどこうとしているが、その程度ではどうにもならない。
　そのうち、オーラはトリトンの服の中に入り込んだ。
　トリトンは、全身をオーラでいたぶられる。
　初めは耐えて、じっと我慢していた。
　顔を赤らめ、声を飲み込んでいたが、限界を超えたのか、急にあえぎはじめた。
「ああっ…。やだ…！」
　ラムセス・クィーンは、恍惚の表情で、トリトンを見つめると、楽しそうに声をかけた。
「いい声ね、トリトン・アトラス。もっとあえぎなさい。気持ちいいでしょう？　もっと出していいのよ。あなたの艶っぽい声が聞きたいわ。さあ、遠慮しないで…。」
「くっ…そっ…！」
　トリトンは歯をくいしばった。
「あんの変態コンチキ！　このあたしをさしおいて許さないわ！」
　ケインは怒りをぶちまけた。
「どうすんの？　あの女の好き放題にさせていいの？」
　裕子が早口で叫んだ。
「墓穴を掘ったのは本人だ。あいつ自身が何とかするしかねぇ！」
　倉川ジョウは唸った。
「躊躇ったあいつの代償はでかすぎる…。」
　ロバートは悔しげにいった。
　アキは激しくかぶりを振った。
　反射的に鉄郎の銃を掴むと、ラムセス・クィーンに銃口を向けた。
「もう、させない！」
　ラムセス・クィーンはアキに視線を向けた。
　その間際、アキは鉄郎の銃を撃った。
　鉄郎の銃の反動は大きい。
　アキは、後ろに吹き飛ばされた。
　ラムセス・クィーンは銃のエネルギーをはじいた。
　アキを睨みつけると、激しい口調でいった。
「この私に勝つつもりか？　愚かな…。お前もここまでだ！」
　銃の反動をくらったアキの動きはとても鈍い。
　そこを狙われたら、けっして逃げられない。
　アキは悲鳴をあげた。
　が、直前、別の力が割ってはいる。
　アキの周囲に張られたブルーのシールドが、ラムセス・クィーンをはね返した。
　アキは驚いた。
　かばったのはトリトンだ。
　トリトンは息苦しさを我慢しながら、ラムセス・クィーンをキッと見据えた。
「俺の…。アルテイアに手を出して…。ただですむと思うな！」
「こしゃくなまねを…！」
　ラムセス・クィーンの双眸に力がこもる。
　すると、トリトンの体のあちこちで、オーラが爆発した。
「うあっ！」
　トリトンは絶叫した。
　白い服に赤いマント、さらに肉片が弾け飛ぶ。
　かまいたちに襲われたかのように、トリトンの肉体が、無数に切り裂かれた。
　おびただしい血が帯をなしてほとばしる。
　トリトンの体を伝って、下に垂れた鮮血は、床を赤く染めあげた。
　多量の出血と激痛から来るショックに、トリトンはどうにか耐えた。
　が、それも限界に近い。
　ガクリと首をうな垂れ、荒い息を吐いている。
　全身が痙攣し、血の気をなくして蒼白した。
　一同は愕然とした。
「野郎！」
　倉川ジョウは憤りを募らせる。
「ラムセス、トリトンを殺すの？　答えて！」
　アキの叫びに、ラムセス・クィーンは冷たく言い返した。
「トリトンは誰にも渡さない。お前から奪いとる！」
「やめなさい！」
　アキの制止を、ラムセス・クィーンは無視した。
　おもむろに、ラムセス・クィーンは手をのばす。
　その手からオーラが放出される。
　ラムセス・クィーン特有の黒々としたオーラ。
　オーラは手のひらの形に姿を変えると、苦しむトリトンの方へ、じわじわと近寄っていく。
　やがて、トリトンの胸に輝くマントの飾りボタンを、オーラはくいこむように掴んだ。
　飾りボタンを引きちぎるような強い力で、トリトンの胸をしめあげた。
　緑の髪をたれて、頭をもたげていたトリトンは、再び抗うように体を激しくよじり、のけぞらせた。
　直接、トリトンの心臓を鷲づかみにして、ひねりつぶそうとする。
　そんなわけがわからない、痛烈な衝撃だ。
「うああっ！」
　トリトンは苦悶した。
　のたうち、暴れた。
　トリトンの体からは、オーラが大量に吹き上がる。
　そして、トリトンの変身がはずれた。
　アキの時と同じだ。
　衣装がぼうっと青く輝くと、ほつれた糸のように崩れて、力も一緒に消滅する。
　それは海の波のようだ。
　波のオーラは、トリトンの裸体を取りまいて四方へ流れ、速いスピードで周囲に広がる。
　ジオネリアは大きく目を見開いた。
「いけない。トリトンの力まで、ラムセスに吸収されてしまう！」
「どうすりゃいいんだ、だからって！」
　島村ジョーがわめいた。
　しかし、どうすることもできない。
　トリトンは呻き続ける。
　ラムセス・クィーンは、勝ち誇ったような笑いをとばした。
「お前のすべてを私がもらう。誰にも渡さない。…あなたを愛している。あなたに側にいてほしい…。」
「……レイラ…！」
　トリトンは苦しみながら呟いた。
　ラムセスに同化されながらも、わずかに残る、レイラの気配をトリトンは感じた。
　アキは、なすすべもなく、成り行きを見つめている。
　頭をめぐらすものの、決定的な方法が見つからない。
　苦悩するアキの表情がはっと変化した。
「鉄郎…！」
　その時、アキは鉄郎の呼びかけを、聞いたような気がした。
　腕の中に抱きしめている鉄郎に変化はない。
　しかし、同じ空間に、鉄郎の存在を確かに感じる。
　アキは気配の根源を探した。
　空間の隅々に目をやると、ある一点で、その視点が止まった。
　ラムセス・クィーンの腹部のあたり。
　黒い彼女の姿の中に、小さいが白い光が輝いている。
「鉄郎、あなたなの？」
　アキは声をかけた。
　鉄郎の声は聞こえてこない。
　しかし、光の中に、確かに、鉄郎の息づかいが感じられた。
「鉄郎、助けて…！」
　アキは思い直すと、もう一度、鉄郎の銃を構えた。
　表情を引き締めると、白い光に向けて銃を撃つ。
「あうっ！」
　ラムセス・クィーンの表情が歪んだ。
　とたんに、トリトンにとりついていたオーラの闇が、サッと引き下がった。
「あっ…。」
　解放されたトリトンは意識をなくした。
　がっくりと頭をうな垂れると、脱力したまま動かない。
「アルテイア、二度も邪魔を…！」
　怒りにかられたラムセス・クィーンは、オーラを叩きつけようとする。
　アキは顔を伏せた。
　しかし、また別のオーラに救われた。
　顔をあげたアキは言葉をなくす。
　かばったのは初老の男だ。
　アキの前にたちはだかり、ラムセス・クィーンをじっと見据える。
　アキは信じられない表情をした。
　その男は、アトランティスの歴史に登場した、人の姿だった頃のエネシスだ。