「あんた、どっから入ってきたの！」
　ケインが銃をつきつけると、レイラを激しく見据えた。
　レイラはケインを見つめるとフッと笑った。
「あなた達だって入ってこられたじゃない。」
　レイラの瞳がスッと細長くなった。
「それと同じよ。私も“アクエリアス”なんだから。」
「伏せて！」
　叫んだのは、ジオネリアだ。
　レイラに向かってオーラを放出した。
「ジオネリア！」
　あせったトリトンが叫んだ。
　が、トリトンの顔が凍りついた。
　レイラはあっさりとシールドを張って力を弾き飛ばした。
　驚いたのは、シールドの色彩だ。
　肉眼で見えるそれは、ラムセスのものと同じだ。
　ジオネリアは顔を歪めた。
　地球人のメンバーも険しい表情を浮かべた。
　予想していたことだが、レイラがラムセスの精神に乗っ取られたのが、これではっきりした。
「この私を倒そうとしても無駄だ。お前達は何も気がついていない。真の核心に触れるものの存在を。しかし、私は見つけた。それをいただきにきた。」
　レイラはサッと指をならした。
　すると、ブリッジ内に衝撃が走る。
　爆風のような衝撃。
　船内に吹き荒れる。
　全員が顔を覆ってそれに耐えた。
　コントロールデスクの内装がはがれ、シートが砕け、メーターのパーツが弾け飛ぶ。
　一同は混乱した。
　瞬間、鉄郎の悲鳴が響いた。
　一同は、思わず鉄郎の方に視線を向けた。
　同時に。
　吹き荒れていた衝撃がウソのように消滅した。
　レイラは、ブリッジの前方に移動して、全員を睥睨している。
　そのレイラの視線の先で。
　鉄郎は光のカーテンに閉じ込められていた。
「鉄郎！」
　アキが叫んだ。
　すぐ横にいながら、鉄郎をかばえなかった。
　ショックを受けた。
「何だ、これは…！」
　呆気にとられながら、鉄郎は光のカーテンに触れようとした。
　すると、火花が散って、指先に激痛がはしる。
　鉄郎はうめきながら後退した。
「出られない…。」
　鉄郎は呆然とした。
「待って！」
　アキは体ごと光のカーテンにぶつかった。
　だが、あっさりと弾き飛ばされた。
　火花を浴びて、アキは苦痛の悲鳴をあげた。
「アキ！」
　鉄郎は蒼白した。
｢あれは強力な結界だ。だったら…！」
　トリトンは、精神を集中した。
　オーラで結界を破壊するつもりだ。
　が、ジオネリアが鋭い声を発した。
「やめなさい。あの結界は中からでしか壊せません。むやみに破壊しようとすれば、鉄郎の肉体が崩壊します！」
「そんな…。」
　トリトンは慌てて力を解いた。
　アキや他の仲間も驚いた。
　トリトンは、レイラをキッと見据えた。
「なんのつもりだ！　目的はこの俺だろ！」
「甘いな。」
　レイラはかすかな微笑を浮かべた。
「ふざけないで！」
　ケインや仲間達が一斉にレイラに銃を向けた。
「無駄だ。」
　レイラは軽く指を鳴らす。
　すると、銃が熱を帯びて溶け始めた。
　一同は悲鳴をあげた。
　慌てて銃を取り落としたが、軽い火傷をおった。
「ケイン！」
　ユーリィがかばおうとする。
　だが、ケインをかばって、前に立ちはだかったとたんに硬直した。
「あっ！」
　絶叫したユーリィの体が大きくそれる。
　とたんに、ユーリィの全身に亀裂が生じた。
　血のかわりに、ユーリィの体からオイルがほとばしる。
　ユーリィの体はバラバラに分断された。
　人形のように体のパーツに切断されたユーリィは、ブリッジの床に崩れ落ちた。
「ユーリィ！」
　ケインの絶叫が尾を引いた。
　全員が驚いた。
　トリトンも言葉が出ない。
　しかし、あの重たい感覚の理由がわかった。
　ユーリィは人間じゃなかった。
　精巧なドロイドなのだ。
「よくも、相棒を…！」
　憎々しげに睨むケインをレイラは嘲笑った。
「たかが機械人形ではないか。また、組み立てれば動きだす。」
「そういう問題じゃないわ！」
　はき捨てるケインをレイラは無視した。
　それから、一同をじっくりと見据えた。
「お前達は、トリトン・アトラスの仲間だ。だから、こうして生かしてやっている。ありがたく思え。しかし、へたなまねをすれば容赦しない。お前達もこうなる。」
　レイラは、再び力を放出した。
　見えない力。
　だが、重苦しい嫌な空気が漂う。
　急に、悲鳴があがった。
　ラッセルら、ブリッジ内の兵士達が突然、苦しみはじめた。
　中にはキャリコも含まれている。
　彼らはいっせいに体をのけぞらせ、見えない何かから逃れようと、前後に体をゆさぶった。
　しかし、体は動かない。
　全員が硬直したように立ちつくしたまま、視線を宙に泳がせている。
　顔は苦痛のせいでおぞましく歪んだ。
　口を大きく開き、瞳も、落ちそうなほどに、いっぱいに見開いた。
「うおっ！」「ひいっ！」「うああっ！」
　兵士達の狂気の叫びが次々に響いた。
　彼らの体が硬直したかに見えた時、兵士達の体がズタズタに裂けた。
　鮮血がほとばしり、彼らのスペースジャケットの切れ端と肉片が一緒にはじけた。
　目に見えない凶器が、容赦なく切りきざんでいく。
　内臓が噴出し、頭から鮮血混じりの脳しょうが飛び散った。
　鈍い音がした。
　人の体が裂ける時に生じる鈍い音だ。
　それとともに、ドサリと彼らの体が床に倒れた。
　磨かれたブリッジのフロアに、血の池が作られた。
　血の臭いが充満した。
　アキは顔を覆った。
　レイコや裕子も立ってるのがやっとだ。
　それぞれのパートナーにしがみついて、身を震わせる。
「なんてやつだ…。」
　一気に起きた惨劇に、ロバートは空しさを覚えた。
　ケインの怒りは沸沸とふくれあがった。
「キャリコまで…。ただじゃすまないわ！」
「私は何も感じない。」
　レイラは何事もなかったかのように平然と振舞う。
　生き残ったメンバーは、厳しい表情を浮かべた。
　手の出しようがない。
　トリトンは不安げに、ジオネリアを見つめた。
　なぜか、ジオネリアは無表情だ。
　トリトンは、ジオネリアの感情を読み取れずに困惑した。
　レイラは、一同の思惑など意に介さず、一方的に言葉を発した。
「お前達は鈍すぎる。使徒の力に頼りすぎて、肝心なものを見落とした。」
「お前の存在は察していた。誰かさんがいなけりゃ、とっくに締め上げていたぜ。」
　ジョウが反論した。
　すると、レイラは嘲笑った。
「そんなことを自慢されても笑い草だ。」
「何だと！」
　いきり立つジョウを妹の裕子が抑えつけた。
「だめっ、落ち着いて。」
　レイラは笑顔を絶やさずに言葉を続けた。
「挑発しなくても、ちゃんと理由を教えてやる。」
「鉄郎は力をもっていない。それがなぜ、お前の標的になるんだ？」
　島村ジョーが訴えた。
　その心理を、レイラはすんなりと読み取った。
「この男の親友か…。助けられなかったことを悔やみ、痛み、自分を苛んでいる。愚かな感情だ。己の未熟さと、情に溺れたことを後悔し、一生を終えるがいい…。」
「何…？」
　島村ジョーは顔を強張らせた。
　レイラは淡々とした態度のまま、さらに言葉を続けた。
「アルテイアの精神をゆさぶったのはこの私。そのくらいのことで、たいしたことにならないのは承知の上。だが、そのアルテイアに力を与えたものがいる。いや、その者は使徒のみならず、オリハルコンさえも、復活させる媒体を持っている。すべてを動かし、その中核をなすもの。トリトン・アトラスを含むお前達も、そのものを中心に機能している。まさか、それほどの影響力を持っていようとは…。こちらも、見つけるのに随分と骨を折った…。」
「俺が、オリハルコンを暴走させているっていうのか？」
　鉄郎がいった。
　レイラはかすかに笑った。
「頼もしいこと。この状況下でも、強さをなくさぬとは…。実に魅力的なやつ…。」
　鉄郎は息を飲んだ。
　レイラにおぞましい空気を感じた。
　その異様な好奇心が、鉄郎に集中しているのを悟ると、自然に体が震えてくる。
「やめて、鉄郎に手を出さないで！」
　アキは叫んだ。
　レイラは失笑した。
「フフ…。すべて、お前が施したことではないか、アルテイア。この男はお前と契りを交わした。それは、私、“ラムセス”と同一の存在になるということ。前世から、お前は少しも変わっていない。お前は、惚れた男を滅ぼす魔性の女だ。」
「嘘…！」
　アキは叫んだ。
　鉄郎とアキは、純粋な気持ちで結ばれた。
　その思いに、作為や下心などあるはずがない。
　アキは固く信じている。
　レイラは、追い討ちをかけるように、公然と腕を伸ばし、指を突き出した。
「オリハルコンがどういう意志を示したかは私にもわからない。しかし、オリハルコンが、今、もっとも必要とし、選んだ相手は、トリトン・アトラスではなく、その男、星野鉄郎だ…！」
　鉄郎は、言葉を失った状態で体を強張らせ、目を見張った。
　衝撃が一同を襲う。
　アキは、何度もかぶりを振った。
　鉄郎だけは、自分のことにまきこみたくないと、いつも、どこかで願っていた。
　その恐れが現実となったことで、アキの心は、さらに激しくかき乱された。
　トリトンは唇を噛み締めた。
　鉄郎の存在が、大きなカギになるかもしれないと、トリトンは思ったことがある。
　それを、レイラが、いや、レイラになりすましたラムセスも見抜いたのだ。
　そのうち、鉄郎の周囲を覆っていた結界が急激に変化した。
　強い光を放ち、乱舞しながら輝きはじめる。
「うあっ！」
　いきなり鉄郎が絶叫した。
　首筋に手をやると、息を詰まらせて悶絶しだした。
「やめてっ！」
　アキは搾り出すような叫びをあげた。
　レイラは冷たい声でアキを責めた。
「あなたのせいよ。この男に愛されるだけでは飽きたらず、トリトン・アトラスの心も奪いとってしまった。だから、その分、あなたには悲しみを与えてあげる。底知れぬ悲しみ。最愛のものをとられる屈辱。存分に味わいなさい！」
「いやっ！」
　アキは怒りとともに、レイラにオーラをぶつけた。
　だが、乱れたオーラは、あっさりとシールドで弾き飛ばされた。
「鉄郎！」
　島村ジョーがわめいた。
　鉄郎はあえぎ、苦しむ。
　痙攣しながら、背中を弓なりに大きく反らせた。
「野郎、もう容赦しねぇっ！」
　倉川ジョウが銃を発砲した。
　怒りが仲間達を突き動かす。
　一斉に銃を撃った。
　島村ジョーが、レイコが、裕子が。
　さらに、ロバートやケインまでも。
　みんな、最後の抵抗を試みた。
　しかし、銃だけでは、力を身につけたレイラに通用しない。
　他のメンバーも、それぞれの位置で、鉄郎と同じオーラの結界に閉じ込められた。
「くそっ！」
　悔しがる一同を、レイラは睨みつけた。
「無駄だといったはずだ。」
「でも、私達なら対抗できますね！」
　ジオネリアがレイラを見据えた。
　その言葉のとおり、三使徒には結界ができなかった。
「レイラ、目を覚ませ！」
　トリトンは叫びながら念を強めた。
　気持ちを奮い立たせたアキも、精神を集中する。
　二人がオーラを発しようとした時。
　レイラの様子が急変した。
　いきなり身をよじると、苦しそうにあえぎはじめた。
「こんなことをしないで！」
「お黙り！」
「鉄郎を死なせてどうするの？」
「力をもらうのよ。それが私の望み…。」
「やめて。トリトンと戦うなんて…！」
「邪魔をするな！」
「こうしなければ…。」
「こうしないと…。」
「私は私。あなたじゃない･･･！」
「お前は私のものだ。」
「違う･･･！」
　レイラの視線はトリトンに向けられた。
　トリトンはハッとする。
　それまでの冷たいレイラの瞳ではない。
　トリトンが最初に出会った頃の、優しい少女のまなざしだ。
　レイラは震える手をトリトンの方にゆっくりとのばした。
「トリトン、助けて･･･。私を、もとに･･･！」
「レイラ･･･！」
　トリトンの力がスーッと失せた。
　レイラの中では、ラムセスの邪心とレイラの純粋な心が、せめぎあっている。
　まだ、レイラは、完全に自分を失っていない。
　アキにも迷いが生じた。
　その間、鉄郎の仕打ちもかなり鈍り、鉄郎は呆然とした。
　しかし、ジオネリアだけは違った。
　精神を集中させて、オーラを放出する。
　ジオネリアはこの瞬間を狙っていた。
　鉄郎に精神を集中させると、多方面の注意が散漫になる。
　その時こそが、最大のチャンスだ。
　ジオネリアの最大の攻撃法。
　デッド・サンド・ブレスト（死の砂嵐）。
　砂漠の砂塵のような粒子が対象物をとらえると、スパークを放って対象物を崩壊させてしまう。
　的確な攻撃は、間違いなく、レイラを倒すはずだった。
　が、いきなり、トリトンが、レイラの前に飛び出した。
「トリトン！」
　ジオネリアは蒼白した。
　まさかの展開に、ジオネリアは対処できない。
　トリトンは両手を大きく広げた。
　ジオネリアの攻撃をまともに食らった。
　トリトンは、激しい衝撃で吹き飛ばされる。
　そして、レイラのシールドに弾かれて、彼女の足元に崩れた。
「トリトン、邪魔をしないで！」
　冷静なジオネリアに、焦りの形相が浮かんだ。
「今、彼女を倒さなければ、私達の力でも手におえなくなるのよ。鉄郎を死なせていいのですか？」
　身を呈してレイラをかばったトリトンは、体を震わせながら、ゆっくりと立ち上がった。
　苦痛で顔を歪めながら、ジオネリアにかすれた声で訴えた。
「意味は同じだ･･･。鉄郎が死んでも。レイラが死んでも･･･。元の優しいレイラは、まだ生きている･･･。彼女を殺していいわけがない･･･。」
「トリトン、甘さは捨てなさい！」
　ジオネリアは叫んだ。
「バカ野郎、お前は責任を取れるのか！」
　倉川ジョウも怒りをぶちまける。
　トリトンはかぶりを振った。
「俺達の力は…。人を不幸にする力じゃない…。鉄郎にも頼まれた…。みんなが幸せになれる方法を見つけ出してほしいと…。俺はレイラがどれだけいい娘か知っている。彼女が一番不幸だ…。もともと、こんな恐ろしいことができる女性じゃない…。彼女を改善させられる方法が必ずあるはずだ…。」
「あなたという人は･･･。」
　ジオネリアはかすかにうな垂れた。
　トリトンの気持ちを察してやりたいが、それはもうできない。
「いったいその子に何の未練があるの？」
　ケインがトリトンに鋭い声で問いかけた。
　けれども、トリトンからの返答はない。
　舌打ちするケインに、倉川ジョウが奥歯を噛み締めた。
「あいつは腑抜けだ。ジオネリア、あんたがやってくれ！」
　ジョウはジオネリア視線を向けた。
　ジオネリアが頷いた時、島村ジョーが叫んだ。
「待ってくれ、鉄郎が･･･。どういうことだ？」
　ジオネリアだけではなく、一同が、思わず鉄郎を見返した。
　鉄郎は身を丸めて、ずっと呻き続けていた。
　だが、ゆっくりと体を起こすと、レイラをまっすぐ見据えた。
「レイラ･･･。俺のすべてを吸収できるか…、やってみろ･･･。」
　レイラは息を飲む。
　鉄郎はふりしぼるような声をあげた。
「俺は･･･負けない･･･！」
　鉄郎は精神を集中した。
　ジオネリアは目を見張った。
　鉄郎の強さは、ジオネリアの予想を、はるかに越えている。
　そんな鉄郎に呼応するように、アキも強い意志をもった。
「鉄郎はまだ諦めていない。だから、私も望みは捨てない･･･！」
　アキは、鉄郎を囲む結界のシールドの前に、再び近づいた。
「私をそっちへ！」
　アキは右手を突き出した。
　今度は、結界を突き破って、腕を中に入れることができた。
　火花が散って激痛が走ったが、アキはじっと耐えた。
　アキは呻きながら、その手を鉄郎にのばそうとする。
「アキ！」
　鉄郎もアキの方に腕をのばすと、握り締めようと身を乗り出した。
　レイラは動揺した。
　こんなことは考えられない。
　いったい、この二人のどこに、そんなパワーが秘められているというのか。
　レイラの心の揺れを見透かしたトリトンは、諭すようにレイラに語りかけた。
「レイラ、君ならわかるだろ。やめるんだ、こんなこと！」
　すると、レイラは、いきなり変化した。
「助けて･･･！」
　レイラは涙を流した。
　今の彼女は、優しいレイラそのものだ。
「もちろんだ。必ず君を助ける！」
　トリトンは笑顔で答えた。
　自身のオーラで、レイラの体をそっと包み込んだ。
　トリトンのオーラは、優しい感情をレイラに伝える。
　波打ち穏やかなゆらめきを形成しながら、繭のような温かさで、レイラの心を癒そうとする。
「思い出すんだ…。最初に出会った時のことを…。俺が知ってるレイラはこんな感じだった…。そうだろ…？」
　トリトンが言葉をかけるたびに、レイラは身をもだえ、心を奮わせた。
「じれったいわね！　一気にやっちゃえばいいのに！」
　ケインはいらついた。
「このままやらせておく気か？」
　倉川ジョウがジオネリアを見つめる。
　ジオネリアはかすかに頷いた。
「仕方がありません。このまま様子を見ましょう･･･。」
「彼らはこうやってピンチを切り抜けてきた。」
　島村ジョーが口をはさんだ。
「はがゆいが、成り行きを見守るしかない。」
「信じてやれ。」
　ロバートが一同にいった。
「これがあいつらが選択した戦い方だ。」
「たいした連中だ。」
　倉川ジョウは皮肉げにいった。
　裕子とレイコは祈る気持ちで見守った。
　鉄郎とアキ、そしてトリトンの、感情をぶつけた精神の戦いは、まだはじまったばかりだ。