グラントは、正体不明の男の顔を確認しようと、目を凝らした。
　しかし、その先の通路の照明は破壊されて、完全な暗闇だ。
　かすかな非常灯の明かりだけでは、素顔を確認することはできない。
「顔を見せなさい！」
　グラントは鋭い声を発した。
「待っていろ、今、そっちに行く！」
　男はサンダルを響かせながら、ゆっくりと接近した。
　トリトン本人も緊張した。
　自分が一番よく知っている。
　向こうから歩いてくる奴が偽者だ。
ーいったい、誰なんだ？−
　トリトンは不安を募らせた。
　思わず、ユリや仲間達の顔を見つめた。
　すると、みんな笑顔を浮かべ、当然だといいたげに、グラント一行を見返している。
　トリトンは、それもショックだった。
「やだよ、みんなして…！」
　やがて、トリトンを名乗った男が、一同の前に姿を現した。
　その素顔を見たグラント一行は呆然とした。
「バカな…！」
　グラントは悲鳴をあげる。
　だが、一番びっくりしたのは、トリトン本人だ。
　全身の力が抜けて、激しい懈怠感に襲われた。
　目が点になる。
　鏡で見ると、とんでもない間抜けズラをしているだろう。
「…し…島村…ジョー…！」
　男の正体は、まさしく島村ジョーだ。
　服装はトリトンそのものだ。
　オリハルコンの剣も腰にさげている。
　その姿を見れば、確かに、トリトンと見間違う。
　しかし、顔に、ごまかしがきかない。
　髪の色は、トリトンと同じ深いグリーン。
　だが、鮮やかなブロンドが似合うジョーに、それはかえって不自然だ。
　しかも、髪型が違う。
　後ろ髪はトリトンに似せてあるが、前髪は、目を覆うほどのびきっていない。
　一方で、トリトンは、グラント達にも文句をいいたかった。
　彼らは、ジョーの変装を、トリトンだと思い込んだ。
　ただし、彼らは、トリトンのデーターをしっかり調査していて、素顔もわかっているはずだ。
　それで見分けがつかないとは、どういうことなのか･･･！
ーデーターを持ってるのなら、そのくらいわかれよな！　本物は俺だろうが！ー
　肩をいからせたトリトンは、奥歯をきつく噛み締めた。
「お前がトリトンだと？　しかし、何かが違うような･･･！」
　さすがだ。
　グラントは単純にごまかされない。
　目を細め、疑ってかかる。
　それを、アキが強く否定した。
「いいえ、彼はトリトンよ…！　間違いない！」
　すると、鉄郎と他のメンバーも、一緒になって同意した。
「僕らも、保証、しま〜す！」
　トリトンは、ますます立ち直れなくなった。
ーウソをいうな･･･！ー
「では、この少年は何物だ？」
　グラントは、本物のトリトンを見つめて問いつめた。
　ジョーは、ぶっきらぼうなトリトンの口調をまねて、白々しく言い放った。
「そんなやつは知るか！　俺に憧れた追っかけ野郎だろ…？」
ーあっ…、そこまでいうか…！ー
　トリトンは死にっぱなしだ。
　グラントはようやく納得した。
　ジョーをトリトンだと思い込んだ。
「まあいい…。だったらお前が白状しなさい！　オリハルコンのありかを！」
　いいながら、グラントは、密かに合図を送った。
　一度、ひるんだ兵士の一団が、再び銃を構えた。
　今度は、ジョーに向けて、一斉に銃を撃つ。
　と、同時に。
　ジオネリアとアキ、ユーリィの三人が反射的に動いた。
　アキは、ジョーの前に立つと、シールドを張って、ジョーと仲間達をかばった。
「すまないな。アルテイア。」
　ジョーは、にこやかに声をかけた。
「いいえ、トリトンを守るのは、私達の役目ですから…。」
　アキは明るく答えた。
　しかし、けっして、ジョーの方を振り返らない。
　背を向けたまま肩を小刻みに震わせている。
　泣いているのではない。
　笑いをこらえているのだ。
「うっ･･･！」
　ジョーは言葉を詰まらせた。
　その一方で、ユーリィが、ジオネリアを援護した。
　ユ−リィが銃をぶっぱなし、相手をひるませる。
　その隙をついて、ジオネリアは、兵士の中に飛び込んでいく。
　彼女が放つモスグリーンのオーラは、茨のムチへと変化した。
　それを振り回して、次々と、兵士達を華麗になぎ倒す。
　そうしながら、座り込んだまま、呆然としているトリトンに声をかけた。
「今のうちです！」
　トリトンは我にもどった。
　ジオネリアやみんながチャンスを作ってくれた。
　確かに、ぼさっとしている場合ではない。
「は、はい！」
　トリトンはようやく立ち上がった。
「受け取れ！」
　ジョーが、トリトンに向かって、剣を投げつける。
　トリトンは素早く移動して、剣のもち手を掴み取った。
　そのトリトンの横にジオネリアがつく。
　それから、トリトンは、オリハルコンの鞘を払った。
　グラントや兵士達に、剣のまばゆい輝きを見せつけた。
「お前が…トリトン…！」
　グラントは頬を震わせた。
　トリトンはかすかに笑うと、グラントに言い返した。
「悪いな。俺が本物だ。いっとくが、オリハルコンは絶対に渡さない…！」
「小賢しいまねを･･･！」
　反射的に、グラントは、トリトンに突進をかけた。
　しかし、トリトンは剣を突きつけて、グラントを脅した。
「近づくな…。ドロドロに溶かすぞ…！」
　グラントは呻いて立ち止まるしかない。
　トリトンはさらに命じた。
「まず、キャリコを離せ。それから、好き放題してくれた分を、返礼してやる。」
　顔をひきつらせながら、グラントはわめいた。
「待って。その男は自由にするわ。だから、命だけは助けて。」
　その言葉のとおり、キャリコは解放された。
　キャリコは悲鳴をあげながら、ユーリィの後ろに隠れて身を震わせた。
「なっさけないわね！　エージェントの恥！」
　そして、ユーリィはトリトンに言い返した。
「トリトン、全員、無傷で捕まえたいの！」
「わかってる。一網打尽だ。」
　トリトンはいいながら、力を放出した。
　剣の先についているブルーのロッドが輝きはじめる。
「アクア・シールド！」
　トリトンの念が強まると、体からも、ブルーのオーラが怒涛のようにあふれる。
　ブルーのエネルギーは、通路の一角に固まっていた兵士達を飲み込んで、さらに膨張する。
　そして、彼らを、水のシールドの中に閉じ込めてしまった。
　シールドの中は、通常の水の物質とまったく同じ状態だ。
　抵抗があり、息ができない。
　漂いながら混乱する兵士達を目前にして、トリトンはにっこりと笑いかけた。
「心配しなくても、このシールドはすぐに消えるよ。」
　グラントが、トリトンに泳ぎよってきて、手をのばした。
　トリトンも、一緒に、シールドの中にいる。
　しかし、ひらりとグラントの手をかわすと、わざとらしく言い返した。
「今度はブタ箱の中で、俺を抱いた夢でも見てよ。じゃあ、お先に！」
　トリトンはゆらりと体を反転させると、シールドの壁から飛び出した。
「トリトンの力はもう少しです。私がフォローしましょう。」
　ジオネリアが詰めをさした。
　トリトンのシールドを囲むように、ジオネリアが自分のシールドで包み込む。
　ジオネリアのシールドは植物の茎だ。
　ツタが一気に成長して、太い茎と葉で、グラント達を覆い尽くす。
　それは、トリトンのシールドが消滅しても後に残り、天然の檻の役目を果たす。
「いかがですか？　彼らを無傷で捕まえました。」
　ジオネリアがそういうと、ユーリィは肩をすくめた。
「あなた達にかかっちゃうと、私達の出番がなくなるわ。」
　トリトンは残念そうにジオネリアにいった。
「俺の力、まだ頼りないね…。」
「もう少しです。焦らないでください。」
　優しくジオネリアはいってくれたが、トリトンは激しく落ち込んだ。
　一区切りがついた。
　敵はもういない。
　緊張がほぐれる。
　と、急に、鉄郎が笑いだした。
　さらに、レイコも。倉川兄妹も…。
　この笑いがなんなのか、島村ジョーが一番よくわかっている。
「お前ら、いったい何だ！」
　ジョーはみんなを怒鳴りつけた。
　すると、倉川ジョウが苦笑しながらいった。
「島村、こっちを向くな。頼むから。」
「一緒に走ってると、もう可っ笑しくって…！」
　レイコは遠慮なく本当のことをいった。
「笑いをこらえるだけで必死でさぁ、ついに攻撃できなかった…。」
　鉄郎まで無責任なことをいいだした。
「お前がいいだしたんだろ！」
　ジョーはわめいたが、鉄郎は腹を抱えた。
「最初はそう思ったけど…。」
　後の言葉が続けられない。
　ジョーは身を震わせた。
　しかし、一番耐えられないのは、まねをされたトリトンのほうだ。
　めげながら、ジオネリアに訴えた。
「他に方法がなかったのか？　たとえば、トリトン・アトラスの幻覚を使うとか･･･。」
「そういう方法もありましたね…。」
　ジオネリアが笑顔を浮かべると、裕子が楽しげに口をはさんだ。
「本人のアイデアが一番まともだわ。」
「ごめんなさい。みんな、鉄郎の意見がいいと思っちゃったの…。」
　アキがなだめるようにいった。
「案外、なりきってたもんね…。ジョーは。」
　レイコが突っ込むと、ジョーは頭にきた。
「誰がなりきっていただ？　ええっ？」
　しかし、誰も、ジョーの言葉を聞こうとしない。
　ジョーはショックを受けた。
「どうなってるんだ、これは！」
　それまでぽかんとしていたキャリコが口を開いた。
　ユーリィはキャリコを睨みつけた。
「あんたこそ何？　民間人の男の子も守れないなんて。どうせ、足手まといだったんでしょ！」
「ドクター・ジュニアは、噂以上にすごい少年だ。」
「ユーリィ…。」
　トリトンが口をはさんだ。
「キャリコは十分にやってくれたよ…。」
「無理しなくていいわ。」
　ユーリィは肩をすくめた。
「こいつのことはよく知ってるから…。で、どこで、こいつと出会ったの…？」
「食糧倉庫。退避したらそこにいた。」
　トリトンがいった。
「目的は聞いていない。ケインとユーリィと同じ任務だと思ったから。」
「知らないわ。」
　ユーリィはキャリコに視線をもどした。
「主任か部長の命令？」
　キャリコは姿勢を正すと、咳払いをした。
「オホン。まあ、そういうことだ。」
「主任の補佐で内部事務専門のあなたに任務？　部長か主任が、狂ったとしかいいようがないわ。」
「ユーリィ。キャリコは上司だろ？　そんな口の聞き方じゃ、給料の査定に響くんじゃ･･･。」
　トリトンが心配そうにいうと、ユーリィは肩をすくめた。
「大丈夫よ。キャリコは肩書きだけで直接の上司じゃないから。それにしても、食料倉庫に潜んでいるなんて異常だわ。また、ミスを追求されないうちに、自分からばらしちゃったほうがいいわよ。」
　キャリコは低く唸りながら、かいつまんで経緯を説明した。
　キャリコは、高名な少年の護衛をまかされた。
　少年の名はエドワード・エルビス。
　主席の親戚の孫で、十歳で大学入学を果たしたトリトンにも劣らない秀才少年だ。
　しかも、奇遇なことに、エドワードはライフェス総合大学に在籍し、トリトンが教壇に立った時、何度か生徒として教えたこともあった。
　そのエドワードが、母国に帰国する時、キャリコを含む数名のエージェントが、ボディーガードとして同行することになった。
　だが、その道中、エドワードが反連合組織に誘拐されたのだ。
「それで、王子がこの船に･･･？」
　驚くトリトンに、キャリコは慌てて補足した。
「まあまあ、ドクター。冷静に･･･。」
「いられるわけがない！　とんでもないドジだわ！」
　ヒステリックにわめくユーリィを制して、キャリコは話を続けた。
　その後、エドワードは、正規軍に無事に助け出された。
　だが、それでは、キャリコの汚名が残される。
　そこで、キャリコは汚名挽回のために、単独で動き出した。
　この戦闘艇は、エドワードの身柄を移す目的で現れた。
　キャリコはこの船に潜入した。
　そうすれば、反乱軍の中心人物に近づけると判断したからだ。
　だが、すぐにキャリコの侵入が察知されてしまい、仕方なく、食糧倉庫に身を隠すしかなかったといった。
「とことんバカね。命知らずもいいとこだわ。」
　ユーリィがなじると、キャリコは精一杯胸をはった。
「いや、何とかなった。ちゃんと、ドクター・ウイリアムも駆けつけてくれた。」
「素人とプロが逆転してどーすんの！」
　頭を抑えるユーリィに、トリトンがいった。
「ユーリィ、先に目的を果たそう…！」
「わかったわ。何でもやって！」
　気を取り直したユーリィは、トリトンに応じた。
　ただ、トリトンにも気になることがある。
　ユーリィに聞いた。
「そういえば、ケインはどこ？」
「途中でいなくなったの。ロバートが残ってるけど。」
「船の中で迷子になるのか？」
　トリトンは呆れた。
　閉じ込められたグラントは、彼らを憎々しげに睨みつけている。
　怒りを含んだ口調で、皮肉な言葉を投げつけた。
「いいの？　じきに私達の部隊がここを制圧するわ。あなた達がいばっていられるのも今のうち。覚悟しておきなさい！」
「“先手”はすでに打ってある。降伏するのはおまえ達の方だ。」
　トリトンが鋭い声を発した。
「うるさい女だ。」
　キャリコが言葉を合わせると、ユーリィとトリトンを見返した。
「ブリッジに行って原因がわかるかね？　この船のトラブルは普通じゃない。」
「それを調べにきたんだ。」
　トリトンは答えた。
　それから、ジオネリアとアキに視線を向けた。
「ユーリィと一緒に天井を突き破る。後のこと、頼むよ！」
「えっ･･･？」
　ジオネリアとアキは目を丸くした。
　トリトンの言葉の意味がわからない。
　その一方で、地球人メンバーが決起した。
「よし、このまま俺達も乗り込むぞ！」
　倉川ジョウの先導で、仲間達はやる気十分で同意する。
　そこに、トリトンが割って入った。
「頼みがあるんだ…。」
　トリトンは、島村ジョーの肩をポンと叩きながら、声を絞り出した。
「ジョー、乗り込む前に、俺のまねだけは、やめてくれないかな…。」
「そんなに変か？」
　ジョーは唸りながら聞き返した。
　トリトンは肩をすくめながら首を横にふった。
「ぶっちゃけ、全然、似合ってない･･･！」
　トリトンの言葉が、ぐさりと突き刺さった。
　あれほど、トリトンのためにがんばってやったのに、トリトンの態度はとても冷たい。
　すると、収まった仲間たちの受けが、またぶり返して、ジョーに容赦なくふりかかった。
　立ち直れなくなったジョーは、一気に崩れた。