トリトンは、ゆっくりと、意識をとりもどしていった。
　その耳に、複数の人間の会話が、ぼんやりと聞こえてくる。
「・・・なことは、考えられません。レーザー砲をはじき返したなど…。」
「間違いではないのですね？」
「はい、グラント中将、この少年を覆う、バリヤーのようなエネルギーが、はじき返したと考えられます。個人の力で、そんなエネルギーが放出されるなんて、理論上、ありえないことです。」
「ドク・ランデス。詳しい見解を聞きましょうか。」
「この少年が、特別な装置を身につけているわけではありません。金属探知機で反応を調べましたが、反応はありませんでした。数値上、携帯可能な装置で作り出せるパワーではありません。とすれば、この少年が、本能的に自身を保護しているものと考えられます。ただ、現段階では調べようがありません。彼の意識が回復するのを待って、事情を聞くしかないでしょう。」
「このかわいい坊や、そこまで応じてくれるかしら…。」
　女の含み笑いが聞こえた。
　トリトンは会話の中身で状況を把握した。
　自分はレーザー砲に撃たれて、不覚にも、戦闘艇に回収されてしまった。
　乗員達は、標準語を話すオウルト人達。
　トリトンの周囲にいるのは、女が一人、ドクターが一人、数人の男性兵士。
　仲間の女の名はグラント。
　反乱分子の中心人物の一人だ。
　グラントが女だった事実は、たった今、知ったばかりだ。
　トリトンは警戒を強めた。
　素性を知られたら、彼らは、最悪の行動にでるだろう。
　幸いにも、トリトンの意識はすぐに回復した。
　ここはまだ格納庫の中で、トリトンの体は、その床に横たわっている。
　声の響きから考えても、居住スペースでないことがわかった。
　トリトンは、もう少し、気をなくした振りをして、様子をみることにした。
　そのうち、別の兵士が、グラントのもとにやってきた。
「これが、トリトン・ウイリアムのデーターです。」
「ご苦労。」
　グラントは兵士からファイルを受け取ると、素早く目を通した。
「この少年とトリトン・ウイリアムには、能力の差で、大きな食い違いが見られる。本人だと思ったのは、錯覚だったのか…。」
「他人の空似はよくあります。最初はまさかと思いましたが、この少年の力は、ウイリアム・ジュニアをはるかに上回ります。」
「トリトン・ウイリアムは“ロスト・ペアーズ”とともに、スカラウに潜伏したといわれています。」
「現在は行方不明でしたね。」
　仲間の兵士が報告すると、グラントが口をはさんだ。
「他に、新しいことは？」
「この世界は、まったくの異空間です。どこの宙域とも繋がっていません。」
「そんなバカなことがあるか。」
　グラントが叩きつけるようにいった。
　兵士は言葉を続けた。
「ただ、気になることがあります。この少年の服装、そして市街と思われる外界の様子、すべてが、ジリアスの遺跡と共通しています。」
「ここは、スカラウではないのだろう？」
「はい。」
　兵士は頷いた。
「しかし、彼らは、空間ごと移動を可能にした人類です。ここが、その場所である可能性は十分にあります。」
「わかりました。」
　グラントがいった。
「夜明けを待って、編成隊をこの世界に送り込みなさい。」
　兵士は敬礼した。
　グラントは、他の兵士達に声をかけた。
「私はブリッジにもどります。ドクター。この少年の意識がもどったら、メディカルルームに運びなさい。くれぐれも、報告を怠らないように。」
　トリトンは「よし」と思った。
　このタイミングで起きれば、うまくいくと判断した。
　トリトンは、身をよじって目を見開いた。
　オウルト製の見慣れた船の内部。
　敵地であっても、いくらか安心感がある。
　トリトンが目を覚ますと、ドクター・ランデスをはじめ、グラントや兵士達が集まってくる。
　彼らの注目を浴びただけでも、トリトンの目論見は成功した。
「坊や、気がついた？　わかります？」
　グラントは微笑みかけるが、トリトンは、うつろな表情で見つめ返した。
　それで、グラントも通じていないのだと認識した。
　トリトンは、じっとグラントを観察した。
　年齢は４０歳前後。
　トリトンの母親、アレナと年齢がとても近い。
　長い黒髪を美しく結い上げ、シャープにとがった顎のラインが印象的な知的美人だ。
　トリトンは確信した。
　彼女なら味方につけられる。
　開放的な立場にいる人間を選び、自分の心を打ち明ける振りをして牽制する。
　この場合、適任なのはグラントだ。
　トリトンは、おびえた表情で周囲を見渡した。
　未知の世界に紛れて恐がる振りをした。
　すると、予想通り、グラントがトリトンに話しかけた。
「恐がらなくてもいいわ。私達はあなたを助けたの。解りますか…？」
　身振り手振りを交えて、グラントは説明した。
　トリトンは、曖昧に、それらを受け止めたように見せかけた。
　そして、ゆっくりと立ち上がると、おもむろにグラントに抱きついた。
　グラントは驚いて言葉をなくす。
　慌てた兵士達は、トリトンを引き離そうとしたが、グラントが引きとめた。
「どうしたの？」
　戸惑うグラントに、トリトンは思考を送った。
ー助けてくださってありがとうございます。でも、あなた方の言葉がわからないのです…。あなた方は、どなたですか？ー
　トリトンは、わざと、どもってみせた。
　グラントは笑顔を浮かべながら、平均的なアイテムになる翻訳イヤホンを、トリトンに手渡した。
「わかったわ。これを耳につけなさい。テレパシーで会話をしなくても、ちゃんと通じるから。」
　イヤホンをつけたトリトンに、通じるのかを確かめてから、グラントは話をきりだした。
「私達は、あなたと、この世界のことが聞きたいの。ここは、いったいどこなの？」
　トリトンはわずかに迷った。
　予想した展開だ。
　警戒しすぎると、逆に怪しまれる。
　自然な応対が、要求される場面だ。
　トリトンは考えながら、こういった。
「僕はジオリス。ここは、アトラリア。」
　ジオネリアに謝りながら、トリトンは言葉を続けた。
「あの…。僕は元の世界に戻りたい…。」
「ジオリス君？　わかったわ。だけど、私達はあなたの話を聞きたいの。それに、健康チェックもね。あなたの体が大丈夫なのか、診る必要があるわ。それに応じてもらえたら、すぐにあなたの世界に戻してあげます。」
　お決まりの言葉だと思いながら、トリトンは困ったように見つめた。
「彼をメディカルルームに連れて行きます。」
「わかりました。歩けますか、ジオリス君？」
　グラントはドクター・ランデスの言葉を受け入れると、トリトンに聞き返した。
　トリトンは素直に頷いて、その指示に従った。
　そのまま、メディカルルームにつながる通路を進む。
　が、直前になってトリトンはいきなり立ち止まった。
「どうしたの？」
　先を行くグラントが、トリトンを振り返る。
　トリトンは、おびえた表情を作ってぽつりといった。
「この先には行けません。」
「なぜ？」
　グラントは不審そうに目を細める。
　トリトンは小さくかぶりを振った。
「父の策略が…。」
「父…？」
　グラントが首をかしげた瞬間、メディカルルームが突然爆発した。
　爆発に巻き込まれたのは、一番最初を歩いていたドクター・ランデスだ。
「どうしたというの！？」
　事態がのみこめないグラントは、爆風を防ぎながら呆然とたたずんだ。
　トリトンは、グラントの手をとった。
　そして、緊迫した声でいった。
「ここにいては危ない。どこか、安全な場所は…？」
「なんですって？」
　グラントは呆気にとられた。
「安全といわれても、どこも同じよ。」
「どこでもいいんです。父に、悟られない場所へ…。」
　“父”という謎の言葉を気にしながら、グラントはトリトンを促した。
「落ち着ける場所があるけど…。その場所でよかったら、一緒にいらっしゃい。」
　トリトンは頷いた。
　そして、心の中でクスリと笑った。
　トリトンの仕業だ。
　遠隔操作でエネルギーを送り込み、わざと爆発を引き起こした。
　グラントには気づかれていない。


　グラントは、トリトンを自室に招き入れた。
　トリトンに、自室のソファに座るようにいった。
　グラントは、内線を使って部下に指示をだす。
　爆発事故の速やかな処理。
　まきこまれた負傷者の確認と救出。
　爆発の原因と究明。
　トリトンは、その様子を冷静に観察した。
　この騒ぎで、船の状況は、またもや混乱をきたす。
　統制が乱れ、アトラリアへの侵攻も遅れるはずだ。
　そして、トリトン自身の調査も延期される。
　願ってもいないことだ。
　指示を与え終わったグラントは、トリトンと向き合うように、豪華な専用のチェアに腰をおろした。
「ここで、あなたのお話を聞かせていただくわ。いいかしら？」
　グラントはいった。
「はい…。」
　トリトンはゆっくりと頷いた。
「あの爆発の原因、あなたはわかるのね？　父親の策略って、いったいどういうこと？」
　グラントは、率直な質問をする。
　トリトンは、言葉につまりながら、グラントに答えた。
「爆発は…。僕を狙ったものだと思います。父は…、僕を…、なきものにしようとしているからです。」
「あなたのお父さまが？」
　グラントは目を見張った。
　トリトンは小さく頷いた。
「この世界は、父が統治しています。だけど、父の力では、この世界を治めることはできません。僕は、父の血を受け継いだものとして、次期後継者としての選任を受けました。父は、それが気に食わないのです。」
　グラントは眉間に深い皺を寄せた。
　事態が少しは見えてきた。
　だが、それが内輪の後継者争いと知ってうんざりした。
　下世話な揉め事を背負い込むつもりは、グラントにはないからだ。
「いったい、この世界はどういう世界なの？　私達が、ここに来てしまった原因はわかります？　私達は、それが一番知りたいの。私達は、別の世界の人間であることは、わかるわね？」
「はい…。」
　トリトンは頷いた。
「あなた方は、アトランティスという世界をご存知？　あなた方は、その世界の人間ではないの？」
　グラントは、核心をついた。
「それは…。」
「はっきりといいなさい。」
　グラントは目を細めた。
「あなたの力にも、興味深いものがあるわ。あの爆発が、あなたのお父様の仕業だったとしても、どうして爆発させることができたのかしら？　正確な居場所を把握していなければ、できないことだし、爆発したのも不思議でしょう？　あなたにも、その力があるはず…。私達は、「エスパー」と呼んでいるけれど。それに近いものだと想像するわ。」
　トリトンはグラントの訴えに、じっと耳を傾けた。
　ぼんやりとした表情の裏で、トリトンは考えをめぐらした。
　プロの交渉人というわけではない。
　しかし、会話の問答には自信があった。
　相手が結論を求めている今、ストレートな答えで、相手の心をくすぐることができる。
「解りました。」
　トリトンは大きく相槌を打った。
　グラントを上目遣いに見つめると、トリトンは口を開いた。
「詳しいことを聞いたことがありません。でも、この世界は、昔はアトランティスと呼ばれていたそうです。」
「なんですって？」
　グラントは目を見張った。
　トリトンは笑顔を浮かべると、さらに、話を持ちかけた。
「僕と手を組んでもらえますか？　あなた方がここにきてしまった理由は、これから調べてみないと、原因がつかめません。だけど、この乗り物を見たときに思いつきました。あなた方の協力を得られるなら、ひょっとしたら、父の陰謀に勝てるかもしれない…。」
「私達に、あなた方の、抗争の手伝いをしろというの？」
「悪い話ではないと思います。あなた方、ひょっとしたら望んでいるんじゃないですか？　この世界にあるという“神の力”を…。」
「“神の力”…？」
　グラントは顔をしかめた。
　トリトンは、ゆっくりと身を乗り出した。
「他の人に聞かれたくありません。あなただけに打ち明けます。」
「安心しなさい。ここには盗聴器や隠しカメラといった小細工はありません。あなたと私の二人っきり…。他の誰にも、会話を聞かれることがないわ。」
　グラントはいった。
　トリトンは小さく頷いた。
「よかった…。“神の力”のことは、むやみに明かすわけにはいきません。だけど、僕はあなたを信用します。巨大な破壊力を持つ、この乗り物のリーダーでしょう？」
「それだけで、私を信頼してくれるなんて、あなたも人がいいわね。」
　グラントは笑った。
　トリトンもにっこりと笑顔を返した。
「十分です。そして、本当のことをいいます。“神の力”は、「オリハルコン」といわれています。」
「まさか、本当に、ここが、その場所だったなんて…。」
　グラントは感嘆しながら口を開くと、トリトンに重ねて質問した。
「ところで、あなたは、トリトンという少年を知っている？」
「トリトン…？」
　トリトンはわざと目を見張った。
　グラントは言葉を続けた。
「そうよ。私達の世界で、ただ一人、オリハルコンを操ることができるといわれる少年…。あなたがそうだと思ったけど、どうやら別人のようね…。彼は、この世界に紛れ込んでいる可能性があるわ。」
「彼が、ここにいるとしたら、何をするつもりですか？」
　トリトンが聞くと、グラントはため息をついた。
「そうね…。私達は、その少年の行方を探して、ここに紛れ込んでしまった。彼がここにいるとすれば、オリハルコンを狙うでしょうね。私達よりも先に…。」
「それは、何とかしないと…。誰にも、オリハルコンを奪われるわけにはいかない。」
　トリトンは白々しい口調で、グラントに同意した。
　と、その時、艦内に、非常警報が鳴り響いた。
　グラントはハッと首をめぐらした。
　トリトンは敏感に気配を感じ取った。
　艦内に潜入したケインやユ−リィ達のことをー。
「何事なの？」
　腰を浮かせたグラントは、もう一度、無線を持つと、外部の兵士と連絡をとった。
「侵入者？　正体は…？」
　グラントは、兵士とのやりとりに集中する。
　トリトンは、ふっと笑顔を浮かべた。
「グラントさん。侵入者をこらしめるいい方法があります。」
「なんですって？」
　グラントは、驚いてトリトンを見つめた。
　トリトンは明るい声で、言葉を続けた。
「何者か探るのは、捕まえてからでもできるでしょう？」
「そんな方法、どうやって…。」
　グラントは、トリトンの前までもどってくる。
「こうすればいいんです。」
　トリトンは精神を集中した。
　オーラがゆらりと放出される。
　目を見張ったグラントに、オーラの光が取り巻いた。
　そうすると、グラントは金縛りにあったように動けなくなる。
「何、これは…！？」
　動揺するグラントに、トリトンは落ち着いた声で説明した。
「僕の力の一つです。」
「どういうこと？　なぜ、私に…！」
　身動きがとれないグラントは、トリトンを睨みつける。
　構わずに、トリトンはソファを立ち上がった。
　グラントを無視すると、彼女のロッカーを開いて、レイガンとガンベルト、予備弾のケースを奪った。
「おっ…。」
　グラントは呻くように、声をあげる。
ーお前は、何者？ー
　グラントは怒りの思考を、トリトンに投げつける。
　トリトンは勝気に笑うと、イヤホンを投げ捨てた。
　そして、オウルト語で言い返した。
「さあ、誰かな？　想像にまかせるぜ。」
　トリトンはグラントの部屋を飛び出した。
　目的はコントロールの中枢。
　船のブリッジだ。