トリトンは川原に直行した。
　ケインとユーリィと、一時間後に、ここで落ち合う約束をした。
　しかし、彼女達のことだ。
　それ以上の時間が必要だ。
　トリトンは鉄郎から、この川原のことを聞かされた。
　みんなが、ニトルと最初に出会った場所。
　アトラリアという世界に飛び込んだ最初の場所。
　だが、きっと、これを創造したトリトン・アトラスの理想の場所でもあっただろう。
　そのせいだろうか。
　なぜか、トリトンもこの場所が気に入ってしまい、休養すると、必ず訪れるようになっていた。
　時間は深夜を回った。
　人の気配はない。
　昼間、仕事に精を出した村人と地球人達は、ぐっすりと熟睡している。
　周囲は静寂に包まれていた。
　穏やかな水のせせらぎと、涼やかな虫の声。
　そして、風に揺れる木々のこずえのささやきだけが、共鳴しあう。
　こういう雰囲気だと、緊張感がほぐれ心もリラックスして、ゆったりとしてみたくなる。
　トリトンは、清らかなせせらぎの音に誘われて、ふと、泳いでみたくなった。
　いつもなら、その服のまま飛び込んでしまうが、今はやめようと思った。
「へっ、いいか…。どうせ、誰もいないし…。」
　苦笑いしながら呟くと、トリトンは、おもむろに衣服を脱ぎ捨てた。
　生まれたままの姿になると、川に飛びこんだ。
　最初は川の流れに逆らったり潜ったりして、自由に水の中を泳ぎまわった。
　トリトンの泳ぎは実に自然だ。
　手足がすぐに水になじんでいく。
　宙を舞うようにのびのびとした泳ぎ方は、海に生きる哺乳生物クジラやイルカそのものの感性だ。
　泳ぐトリトンは、どんな水の流れでも、すぐに一体化してしまう。
　体をひねりながら、一気に川底まで潜ったトリトンは、満足して水面に上がってきた。
　後は、水の流れに身をまかせてゆったりと漂った。
　水の心地よい冷たさに触れて、流れに抱かれるだけで、トリトンの心はしだいに和んでいった。
　背負わされたすべての悩みが、この一瞬だけは、溶けるように何もかも忘れられた。
「ずっと、こうしていられたら…。」
　トリトンは思ったとおりのことを、口に出して呟いた。
　緑の髪を透明な水流になびかせて、トリトンは、もう一度泳ごうとした。
　その時、人の気配を感じた。
「誰だ？」
　鋭い声を発して、トリトンは身を起こす。
　すると岩陰から、レイラがひょっこりと顔をのぞかせた。
「私よ。びっくりさせてごめんなさい。」
　朗らかな声で、レイラは茶目っ気たっぷりに笑いかける。
　トリトンは拍子抜けして口をとがらせた。
「びっくりしたよ…。どうしたの？」
「私もよくここに来るんだ…。偶然だった…？」
「そうだね…。」
　トリトンは、言葉を濁しぎみに答えると、ゆっくりと、川岸の方に泳いできた。
　だが、途中の浅瀬で立ち止まると、恥ずかしげに頼んだ。
「あの…レイラ…。下着…、取ってくれるかな？」
「あら、女の子に取らせちゃっていいの？」
　レイラが意地悪く聞くと、トリトンはクスリと笑った。
「俺の着替え、全部やっちゃった人が今さら何だよ。」
「もう一度手伝ってあげましょうか？」
「悪いけど、そこまでサービス精神旺盛じゃないからね…。」
　とにかく、レイラから下帯と腰布をもらうと、身につけたトリトンは川からあがってきた。
　岩場の片隅に腰かけると、その横にレイラもやってきて、並んで腰を下ろした。
「こんな時間に、何をやっていたの？」
「眠れないから気分転換だよ…。」
　トリトンは嘘をいった。
　レイラは横目でトリトンを見つめた。
「私の勘、当たったのね。」
「勘って？」
　トリトンが首をひねると、レイラは、トリトンの顔をまっすぐに見つめなおした。
「本当はね、あなたにお願いがあって、ここに来たの。」
「どうしたんだよ、急に…。」
　レイラの真剣な態度に、トリトンは戸惑うばかりだ。
　トリトンの気持ちに臆することなく、レイラは訴えた。
「お願い。どこにも行かないで…。これからもずっと、この世界に…。私のそばにいてほしい…！」
「レイラ…！」
　トリトンは身を引いた。
「わかってる…。」
　レイラは畳掛けるようにトリトンに迫った。
「あなたはオリハルコンが復活すれば、もとの世界に戻るつもりでしょ？　させないわ、そんなこと…！」
「レイラ…、ひどい誤解だ。」
　トリトンはたまりかねて言い返した。
「俺は、この世界にいられない人間だ…。それにー。」
「あなたが見ているのは、アルテイアだけよ！」
　トリトンの言葉を遮ると、レイラは鋭い声でいった。
「もとの世界にもどって、彼女と、結ばれたいのでしょ！」
「だから、それが誤解なんだって…！」
　トリトンは必死になって訴えた。
「君の本当の目的はなんなんだ？」
　トリトンは、レイラを見据えた。
「他の侍女が全部殺されて、君だけが助かるなんて…。考えてみたら、あまりに不自然すぎる…。わざと俺達に近づいて、君は、君自身の目的を、果たすつもりじゃないのか？」
「あなたのいってる意味がわからないわ。」
　レイラはトリトンを睨みつけた。
「まるで、私が城のスパイか、敵のような言い方をするのね…。」
「そこまでいってないだろ…。」
　トリトンは憮然とした声でいった。
　すると、レイラは、急にその場で立ち上がった。
　呆気にとられたトリトンは、ギクリと身を固くする。
　レイラはおもむろに服を脱ぎだして全裸になった。
　絶句しているトリトンを無視して、レイラは川に飛び込んだ。
　白い裸体に見惚れて、呆然としていたトリトンはハッとした。
　レイラが泳ぎだした方向は、さきほどまで、トリトンが泳いでいた深みがある危険な場所だ。
「レイラ！」
　トリトンは慌てて飛び込むと、レイラを追った。
　レイラはわざと聞こえない振りをして、急な流れに飲み込まれた。
　トリトンはスピードをあげると、一度深く潜って、水中でレイラの体を抱きかかえた。
　そのまま浮上すると、対岸まで泳ぎきって、レイラを岩場に掴まらせた。
「バカ、おぼれちまうだろ！」
　トリトンはレイラを叱りとばす。
　だが、レイラはいきなり振り返ると、トリトンの唇をむりやりふさいだ。
　反動で、トリトンとレイラの体は川の中に沈む。
　水の中で、二人は自然に抱き合う形になった。
　レイラは、その姿勢からトリトンの腰に手をのばすと、まきつけている腰布をぬがそうとした。
　それまで応じていたトリトンは、レイラの手を押さえてやめさせた。
　もう一度、水面に浮き上がると、トリトンはレイラの体を引き離した。
「やめろよ。君とは、そういう仲になりたくない！」
　トリトンはレイラを睨む。
　レイラは、ヒステリックにわめいた。
「あなたが愛しているのは、アルテイアだけなのよ！」
「違う。それは、君の誤解なんだ！」
「呆れたわ。男のくせに、こんなこともできないの？」
「レイラ。君とは、ずっと、友達でいたいんだ。」
　トリトンは、怒りを抑えながら訴えた。
「それ以上を望んだら、今の関係は保てなくなる…。それはできないよ…。」
「私が、あなたを愛しているといっても…？」
　レイラは、トリトンをじっと見据える。
　熱い視線を感じながら、トリトンはすっと顔をそらした。
「君の気持ちはよくわかった…。でも、俺は…。」
「そういうこと…！」
　レイラは軽蔑のまなざしを向けた。
「女性を受け入れる余裕がないのね…。わかったわ…。一線を超える勇気もない。ただの見掛け倒し。そういうこと…！」
「なんだって？」
　トリトンはムッとしてレイラを見据える。
　レイラは挑発するように、トリトンをせせら笑った。
「アルテイアの仲もそれで進展しないのね。意気地なしさん…。最低だわ。色男ぶってるだけなんて…。」
「レイラ…。言葉を慎めよな…！」
　トリトンは身を震わせた。
「わかったよ。そんなにやってほしけりゃ、いくらでも“お出かけ”してやる！　来い！」
　トリトンは、レイラの腕を強引に引っ張ると、岸に上がらせた。
　レイラは息を飲んだ。
　トリトンに抱き上げたられたと思った瞬間、すぐに柔らかな草地の上に倒された。
　ムキになって、トリトンは言い返した。
「オウルト人っていうのは、けっこうザックバランなんだ。俺にモーションをかけといて、途中でやめたいなんて、いいだすなよ！」
「あなたの方が、先にいいだすんじゃない？」
　声を震わせながらも、冷たい言葉をレイラは投げつける。
　トリトンはカッとなった。
「バカ言うな！　それより時間がない。やるのなら、手っ取り早くやるからな！」
　いいながら、レイラの足を自分の足で払って開けさせた。
　レイラは目を閉じると思わず身を固くした。
　その上に、トリトンは、乱暴に覆い被さる。
　が、ぐっとこらえると、トリトンはすぐに体をどかせた。
　四つんばいの格好のまま、頭を抑えつけて苦しい息を吐いた。
　気がついたレイラは、ゆっくりと上体を起こした。
「どうしたの…。なぜ、何もしようとしないの…！」
「変だ。俺も君も…！」
　トリトンは肩を震わせながら、呻くようにつぶやいた。
「こんなことをするなんて…。なんか絶対に変だ…！」
　レイラは言葉をなくした。
「君と出かけてどうなる…。俺は君に何もしてあげられない…。また、同じ苦しみを与えるだけなのに…。」
　トリトンはかぶりをふった。
「やめよう、こんなこと…！」
　トリトンは、掌からオーラの光を放出した。
　対岸に向けて放出された光は、レイラの服を運んできた。
　その服をレイラに放り投げると、トリトンは力尽きたような声で命じた。
「早く着ろ。」
「トリトン…！」
「いいから、何もいわずに服を着ろよ！」
　言い捨てて、トリトンは立ち上がった。
　レイラに背を向けると、川の方向に歩き出した。
　レイラがトリトンに呼びかけた。
　しかし、トリトンは、
「先に村に戻ってろ！」
　そう叫ぶだけだった。
　瞬間、トリトンは別の気配を感じた。
　視線を方々に泳がせる。
　研ぎ澄まされた感覚が、嫌な気を察知した。
　敵。
　鋭い勘が脳裏を貫いた。
「ジオリス…！」
　トリトンはぽつりといった。
　因縁の相手の気と、それはまったく同じだ。
「何かあったの？」
　レイラは恐々と聞いた。
　トリトンは戦闘姿勢のまま、ずっと身構えている。
　緊張した声でトリトンはいった。
「ジオリスが近くにいる。君は、早く村に戻れ！」
「だけど、あなたは…。」
「俺についてきても、命の保証はできないぞ…。」
　鋭い声で忠告すると、トリトンは川に飛び込んだ。
　残されたレイラは顔を歪めると、トリトンが去った方をじっと見据えた。