アトラリアの王宮に異変が起こった。
　ちょうど、街の救助活動が行われている最中だった。
　密かに反勢力組織を動かそうとしていた、グロスを含む複数の高官達が暗殺された。
　おおよそ、ジオリス派の誰かだろうという憶測はされたものの、具体的に犯人を特定することはできなかった。
　ジオリスは、徹底的に警戒の目を城内に張り巡らした。
　この事件は、ジオリスの策で漏洩を免れた。
　街は被害の対応に追われ、また、テグノスの村人達も、城にまで目を光らせる余裕はない。
　だが、この事件をきっかけに、アトラリアの歴史は大きく変わりはじめた…。


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「やっと来たね。ケイン、ユーリィ。」
　コンピューターのモニターを見つめていたトリトンは、後ろの気配を感じとって明るくいった。
　しかし、ケインとユーリィの機嫌はすこぶる悪い。
　眉間に皺を寄せたケインは、トリトンに食ってかかった。
「何が“来たね”よ！　あんたが、ここを陣取って、もう六日目よ。それまで、成果を一度も報告しないなんて。いったい、どーいうつもり！？」
　ケインが怒る理由も、もっともだ。
　仲間達にプランがあることを明かしてから、トリトンはずっと単独行動を続けて、誰にも具体的な内容を話してこなかった。
　しかも、この二日間はムギとともに、＜リンクスエンジェル＞にこもって作業を続けた。
　六日という時間は、ケインとユーリィが我慢の限界に達するタイムリミットだ。
　トリトンは、ケインとユーリィにモニターを見るように促した。
「これを見て。」
「なぁに、これ？」
　ユーリィは目を丸くしながら、食い入るようにモニターに顔を近づけた。
　すると、ユーリィの肩が、トリトンの体に自然に触れる。
　ムッとしたケインがユーリィを強引に押しのけて、その間に割り込んだ。
「もう！」
　わずかに場所を譲りながら、ユーリィは自分の場所を確保しようとねばる。
　トリトンとユーリィが離れたことで、ケインは納得した。
　押し問答を重ねながら見た画面は、グラフィック化した建物の内部構造だ。
　幾つかに区切られた部屋の中央の、一箇所が紅く点滅している。
　トリトンは説明した。
「今の城の内部だ。この点滅している所が、“オリハルコンの間”と呼ばれている場所。この世界を支えているオリハルコンの中枢だ。」
「どういうこと？」
　ケインが口をはさむ。
　トリトンは続けた。
「城の中で「内輪もめ」が起きた。ジオリスのやつ、それが弱みになると踏んで、外部に情報が漏れないようにシールドを張り巡らした。」
「そんなこと、どうしてわかったの？」
　ユーリィが目を見張る。
　得意げにトリトンは言を継いだ。
「俺が城から逃亡するときに細工した。ケイン達の探偵道具から拝借した発信フィルムを、逃亡の時、あちこちに貼り付けてきたんだ。発信フィルムは盗聴器の役割を果たす。そこまでジオリスの目が行き届かなかった。おかげで、情報収集に成功した。」
　ケインとユーリィは言葉をなくした。
　トリトンは説明を続けた。
「ただ、問題は信号音の分析だった。でも、＜リンクスエンジェル＞のコンピューターが生きててくれたおかげで、作業は楽だった。トレーサーでやる方法もあるけど、性能が劣るし不安もある。種明かしするとこういうことだ。」
「うくぐ…。」
　ケインは唸った。
　トリトンにトレーサーを持たせたのは、最初にトリトンが単独で地球に降りたときだった。
　トリトンは、肌身離さずに身につけていたペンダントロケットの裏にトレーサーを貼り付けていた。
　アトラリアでラムセスに拉致されたとき、トリトンはすべての身ぐるみをはがされた。
　しかし、なぜかこのロケットだけは、ラムセスの没収を免れた。
　また、発信フィルムは、小さい透明なシートで簡単にはがしたりつけたりすることができる。
　トリトンは自分の歯の裏や指の爪にフィルムを貼り付けていた。
　おかげで、ラムセスの目を盗んで、隠しとおすことができたのだ。
「で、あんたはこれからどーする気？」
　ケインの言葉が、興奮のためにうわずっている。
　トリトンは表情を引き締めて、二人にいった。
「俺の目的は、“オリハルコンの間”にたどり着くこと。オリハルコンを復活させないと、どうしようもないのは自覚している。」
「それで本当に復活させられるの？」
　ユーリィがトリトンを見つめた。
　トリトンはかぶりをふった。
「わからない。けど、それしか方法はない。これが最後の賭けになるのは間違いない。」
「いいわ。」
　ケインは大きく頷いた。
「あたしらもそれに賭けましょう！」
「トリトン、「内輪もめ」の原因は？」
　ユーリィが聞くと、トリトンはいった。
「それが、ラムセス派閥だったグロスという神官を含む何人かが、この数日間に相次いで暗殺されたんだ。彼らはジオリスを出し抜いて、オリハルコン略奪を企てていたらしい。犯人はいまだ不明。城の中は統制が乱れてグチャグチャだ。」
「なんか、ひっかからない？　その情報、あまりに具体的すぎるわ。」
　ケインは難色を示した。
　トリトンは頷いた。
「確かに。すでに気付かれていて、逆にジオリスに騙されてる可能性もある。でも、どちらにしても、強行突破するしかない。当たりかはずれか、飛び込んで見極める必要がある。」
「いい覚悟よ。」
　ケインは大きく頷いた。
「で、もう一つ、聞いていいかしら。“オリハルコンの間”が中枢だっていったけど、具体的にどんな役割を果たすの？」
「発信フィルムのおかげで、ジオリスの行動がつかめた。」
　トリトンはいった。
「あいつは、なぜか“オリハルコンの間”に閉じこもることがある。その間は結界を張り巡らして、外界との接触を断ち切ろうとする。」
「なにやってんの？」
　ユーリィは頓狂な声で聞く。
「バカね！　男が密室で一人でやることっていったら…。もう、いやだわぁ〜。」
　ケインは頬を染めて舞い上がる。
　トリトンはがっくりと肩を落とした。
「くだらねぇ想像すんな…。」
　それから、たたみかけるように言葉を続けた。
「おそらく、オリハルコンのエネルギーを吸収してるんだ。その間の、オリハルコンのエネルギー量が一気に増大する。ジオリスは、それを“瞑想”っていってるみたいだけど…。」
「一種のコントロール室というわけね？」
　ユーリィが口をはさむと、トリトンは固く頷いた。
「俺もそう判断した。」
「いいわ、ネックはつかんだ。」
　ケインは瞳を強く光らせた。
「それよりもこの見取り図、本当に正しいんでしょうね？」
「それは、発信音の波長を何度もチェックしたから、間違いない。」
　トリトンは断言する。
「見直したわ。あんた、やっぱりすごい子よ。」
　ケインは微笑む。
　トリトンは、ほっとため息をついて口を開いた。
「とっさの思いつきだったけど、役に立ってよかった。」
　そして、ケインとユーリィをまっすぐに見据えると進言した。
「今夜、決行したい。もちろん、二人にも協力してほしい。二人の意見はどう？」
「地球人メンバーはどうすんの？」
　ユーリィが聞くと、トリトンはかぶりを振った。
「元々俺達の仕事だろ？　スカラウ人は巻き込めない。」
「同意するわ。こういうのは少人数の方がいいわよ。」
　ケインがいった。
「ケイン、ユーリィ。以後＜リンクスエンジェル＞は廃棄するしかないぜ。」
「わかってるわ。お気に入りのお船だけど、使い物にならないもの。」
　ケインは自嘲気味に答えた。
「ね、トリトン。一時間ほど、時間をくれない？」
「どうするんだ？」
　ユーリィの言葉に、トリトンは首をかしげる。
　ユーリィは、当然のような口ぶりで応じた。
「このお船のお掃除。データー消去よ。それに、女としては、いろいろと身支度もあるわ。」
「手伝うよ。データー消去だったら。」
「うちらのお船の最期は、うちらの手で見届けてあげたいの。」
　ケインは寂しい笑顔を浮かべた。
　しかし、すぐに口調を変えると、トリトンにいった。
「それより、あなたの方こそ、大事なデーターはコピーしたのね？」
「もちろんだ。バックアップはチップに収めて、このロケットの中に入れたよ。」
　トリトンは首からかけているロケットを二人に見せた。
「しっかりしてるわね。」
　ユーリィは苦笑した。
「そうそう。まだ大事なことを確認してなかったわ。」
　ケインは声を潜めて、トリトンとユーリィにいった。
「他の誰にも悟られていないでしょうね？　特に、あのレイラって子、こういうのに敏感そうだもの。」
　トリトンはすかさず答えた。
「それはありえない。レイラはなぜかムギが苦手らしい。ムギが一緒だったから、レイラは、ずっとここに来なかったよ。」
「上等。」
　ケインはかすかな笑顔を浮かべる。
　仕事前に張り切ると、ケインがよくやる仕草だ。
「当然、ムギも一緒よ。」
「もちろんだ。じゃ、一時間後に、川原に集合しよう。俺は先に行ってる。」
「いいわよ。」
　トリトンがそういうと、ケインとユーリィはそろって強く頷きあった。