顔にチラチラと光線があたる。
　暖かく穏やかな外の光だ。
　トリトンは、何度もまぶしそうに顔をしかめた。
　まだ、トリトンの意識は夢の中にあった。
　アキの介抱を受けてから、丸二日、トリトンは泥のように眠り続けた。
　だが、ようやく、その意識がもどりかけてきた。
　やがて、ぼんやりと、トリトンは目を見開いた。
　ぼやけた視界に、木造の小屋の天井が映った。
「ここは…。」
　トリトンは、かすかな声で呟いた。
　ツインのベッドだけが置いてある簡素な部屋。
　しかし、漂う手作りの温もりが、とても心地よく感じられた。
　トリトンは体を起こした。
　傷ついた体がすっかりと癒え、ボロボロだった服も新品のように直っている。
「あんなにひどかったのに…。」
　周囲を見回すと、隣の無人のベッドに、はずれたマントがたたんで置いてある。
　トリトンは、迷わずにマントを身につけた。
　ゆっくりとした足どりで、トリトンは小屋の外に出る。
　それだけで、活気ある人々の生活の息吹を感じとった。
　平和と、人々の笑顔が渦巻く、村のにぎわい。
　人々の理想の故郷。
　トリトンは確信した。
　やっと、テグノスの森にもどってこられたと。
　そうしていると、すぐ目の前を通り過ぎようとした、村の男が驚いたように叫んだ。
「トリトン様！」
　トリトンは息を飲んだ。
　声をかけた男が、急いで、トリトンのもとに走り寄ってくる。
　すると、次から次へと、村人が集まってきて、トリトンは、あっという間に人垣の中に埋もれた。
「トリトン様、お怪我はもういいのですか？」
「お願いします。世界を…。私達をお救いください。」
「オリハルコンの力でお願いします。」
「トリトン様！　トリトン様！」
「あの…。」
　老若男女、さまざまな村人達が、すがるようなまなざしで、トリトンに訴えはじめた。
　彼らの危機迫る様子に、トリトンは、ただ困惑するだけだ。
　と、そこへ。
　大急ぎで、ニトルとケイン、そしてユーリィがやってきた。
「いったいこれって…」
　トリトンが問いかける前に、ニトルが大声で村人達を制した。
「落ち着け！　トリトン様は、たった今、お目覚めになったばかりだ。何も、この村の実情をご存知ではない。これからのことは、私達で段取りを進めていく。この場は速やかに持ち場に戻り、各々の作業を進めてもらえないだろうか？」
「そうよ！　トリトンが困ってるの、あなた達にはわからないの？ でないと、また天罰が下るわよ！」
　ユーリィが脅すと、全員が身を引いた。
「わかったら、さっさとお行き！」
　ケインが、とどめの啖呵を切ると、村人達は雲の子を散らすように離れていった。
「何も、あそこまでいわなくても…。」
　トリトンがそういうと、ユーリィが溜息をついた。
「いいのよ、でないと、あっさりと聞き分ける連中じゃないもの。」
「ところで。」
　ケインがにこりとした。
「私達はいつ、もとの世界にもどれるの？」
「いや、それは…。」
「何、戻れないの？」
　ケインがいさまくと、ユーリィが肩をすくめた。
「それじゃ、ここの連中と同じだわ。」
「トリトン様。」
　ニトルが口調を変えて、提案を持ちかけた。
「どうでしょう。朝食を食べながら後の話をされてみては…。こちらとしても、いろいろとご報告したいことがあります。丸二日、意識をなくされていたのです。きっと、ひどい空腹でいらっしゃるでしょう…。」
「丸二日…。だとしたら、あれから十日以上もたってることに…。」
　トリトンが、そういいかけたとたん、腹の虫が大きく鳴り響いた。
　思わず赤面するトリトンを見つめて、ケインがにやけた。
「体は正直ね〜。なんなら、私を食べてみる…？」
「今は…。食あたりを起こしそうだから…。」
　トリトンが声を震わせると、ケインはキッと睨みつけた。
「なんですって？」
「ケイン！ おふざけはなしよ！」
「とにかく参りましょう。」
　冷や汗を流しながら、ニトルがトリトンを促した。
　トリトンは、それに従った。



　委員会の本部小屋。
　トリトンは、ニトルやケイン、ユーリィと一緒にテーブルを囲んで、ミーティングを始めた。
　テーブルの上には、焼きたてのパン、小麦を原料にして作ったおいしそうな菓子、新鮮な果実にジュース、そして栄養満点の豆のスープと、一通りのコースが並んでいる。
　彼らはバイキングスタイルで、食べたいものを小皿にとって、それらを口に運んだ。
　食事のセッティングと世話をしたのは、レイラだ。
　テーブルの周りを､忙しそうに動き回っている。
　さらに、その席には、事務の手伝いと称して、地球人のベルモンドが加わった。
　ケインはブスッとしている。
　レイラとベルモンドが気に食わないのだ。
「なんで、こいつらがここにいるのよ！」
「いいじゃないか。二人とも協力してくれてるんだから。」
　トリトンがたしなめると、ケインがジロリと睨んだ。
「あんたは甘いの！」
　ケインの足元に寝そべっていたクァールのムギが、低く唸り声をあげた。
　ちょうど、トリトンのそばにやってきたレイラを威嚇しだした。
「ムギ！」
　ムギを叱りつけて、思わず身を引いたレイラに、トリトンは優しく声をかけた。
「ごめん。ムギは人間の言葉がわかる生き物だから。けっして悪さはしないよ。」
「い、いいのよ。」
　レイラはにこやかに応じた。
「大事なお話の邪魔になりますから。私は、これで失礼しますね。」
　レイラはそういって小屋を出て行った。
　残念そうに肩を落とすトリトンの一方で、ケインはベッと舌を出した。
「ざまぁみろ！」
「子どもみたいな真似をして…。」
　ユーリィは何もいう気がしない。
　ベルモンドが、おどおどと口を開いた。
「私は…その…。地球人の代表として…。」
「はいはい。」
　ユーリィが､軽くあしらうように相槌をうった。
「いてもいなくても、どーでもいいわ。」
　すると、ベルモンドは､ますます体を小さくした。
　しかし、態度を崩さず、しぶとく居座り続ける構えだ。
　そんな調子で、何度か話がそれかけるのを、ニトルはじっと我慢した。
　そうしながら、トリトンに不在だった村と、街の様子を話して聞かせた。
　ただし、街が壊滅した原因が、暴発したトリトンの力のせいだという事実だけは、けっして明かさなかった。
　それは、ケインとユーリィの申し出だ。
　トリトンがその事実を知って、ショックを受けるのはわかりきっている。
　トリトンは、なんの疑いもなく、彼らの話を信じ込んだ。
「そうだったのか…。オリハルコンの勝手な暴走があったなんて…。」
　トリトンは少し暗い顔をした。
「だから、あんなに村に人があふれていたのか…。まるで難民キャンプのようだ…。」
「復興は、市民達の手で時間をかけて行えば、いつかは達成できます。しかし、人々の苛立ちが表面化してくると、今後は暴動に発展しかねません。事態は一刻を争います。」
　ニトルは説明した。
「残念なことに、憲法原案を練る時間も、あまりとれないのが実状です。」
「そっちはどうだったの？ 亀のじいさん、もとのじいさんに、もどることができたんでしょ？」
　ケインが口をはさむと、トリトンは肩をすくめた。
「それが…。まだ、亀のまんまなんだ…。」
「それって、オリハルコンが、何も働いてないってこと？」
　ユーリィが目を丸くする。
　トリトンは首をすくめながら頷いた。
「よくわからない…。何か、変化があるのを期待して、もどってきたんだけど…。」
「それじゃ、私達はどうなるんですか？ あなたがもどってきたら、すぐに、私達はもとに戻れると思っていたのですよ…！」
　ベルモンドがわめいた。
　ユーリィが頭を押さえつけた。
「あんたは、それしか考えてないじゃない！」
「十日間も、いったい何をしていたの？」
　ケインが呆れる。
　トリトンは溜息をついた。
「力を高める訓練。決闘みたいなことばかり、させられていた。」
「それで、あなた自身はどうなのです？」
　ニトルが聞くと、トリトンは目を伏せた。
「それなりに、実力はついたと思う。後は、自分自身で精神力を高めるように、指導を受けました。」
「前世のトリトン・アトラスが予告した日は、残り二週間と少し。それまでに、どうにかしないといけません。」
「もちろんだ。」
　トリトンは頷いた。
「試したいことがあります。ケイン、ユーリィ。<リンクスエンジェル>と、ムギを借りたい。いいかな？」
「それは構わないけど…。」
　ケインは投げやりな態度で、しゃあしゃあといった。
「そんな面倒なことをするより、あんたがお姫さんを口説いて、『お出かけ』しちゃえば、それで簡単に解決するじゃない…。」
「お断りだよ。こっちは、ケインみたいな尻軽じゃないからね…。」
　ケインが鼻を鳴らした。
「いってくれるわぁ。あんた、もともと、そんなに硬派じゃないでしょ？ それに、これは、ただの浮気と訳が違うのよ。反対する方が憎まれるんだから。むしろ、お得な条件じゃない♪」
「ケイン！ 茶化しはなしだ。真剣な話だ。口を挟むな。」
　トリトンの態度が急変した。
　語気も荒く、顔つきもきつくなる。
　さらに、オーラが噴き出した。
　それは、アキの怒りの姿に似ている。
　ケインは気勢をそがれた。
「もう。力で脅しをかけてこないでよ〜。まるで、誰かさんにそっくり…。」
「トリトン。こちらも、真剣に話をしてるのよ。」
　ユーリィが真摯な態度で口を開いた。
「この世界の人達も、それを強く望んでいる。立場を重んじたい気持ちもわかるわ。でも、それも重要な選択肢の一つよ。それに対しては、あたし達が正当性を証明するわ。誰も、文句はいわせないから。」
「気持ちは嬉しいけど…。」
　少し気持ちを落ちつかせてから、トリトンは口を開いた。
「俺は、そうなることを望んでいない。それ以外の方法を考えたい。」
　トリトンはニトルに視線を向けた。
「村の人達には、こう伝えてください。俺が、全力でこの世界を救ってみせるから、冷静に行動してほしいって。それよりも、一つの目標を達成することに、力を注いでほしい。それは、当初の目的と何も変わらない。」
「そんな、カッコつけちゃって。あなた一人で、どこまでやれるの？」
　ケインが不審そうに言葉を投げかけた。
　すると、トリトンは、毅然とした態度で答えた。
「もちろん、手伝ってもらう時には声をかける。可能性がないわけじゃないから、それに賭けてみたいんだ。」
「わかりました。あなたが戻ってきたことで、市民達の気持ちも、ある程度、抑えることができます。あなたを信頼いたしましょう。午後にでも召集をかけて、報告することにします。」
　ニトルはいった。
　トリトンは笑顔をこぼした。
「ありがとうございます。」
　そういいながら、トリトンはニトルに握手を求めようとした。
　手を差し出しかけて、ふと、動きが止まった。
　トリトンの脳裏に、フッと、何かの感覚が駆け抜けた。
　とたんに、どうしようもない焦りが、こみあげてくる。
　居合わせた四人は、トリトンの異変を不思議そうに見つめた。
　トリトンはハッと首をめぐらすと、小屋の外に視線を向けた。
「この感じは…」
　トリトンは、呆然としながら立ち上がった。
「どうされました？」
　ニトルが聞くと、トリトンは頭を下げた。
「気になることがあります。少しの間、席をはずします。」
　トリトンはスッと移動すると、小屋から無言で出て行った。
「何があったのですか？」
　ベルモンドが呆けたように口を開きながら、ケインとユーリィを見つめた。
　同じように、ケインとユーリィも唖然としていた。
「あたしらに聞かないで！」
　ケインは同時に席をたった。
「何か、異変が起きたのかもしれないわ。あたしも、様子をみてくる。」
「ケイン、あたしもいくわ！」
　ケインの後に、ユーリィも続いた。
「困りましたな…。」
　後に残されたニトルは、そう表現するしかなかった。



　診療所内では、いつものように、アキが患者に「細胞復活」を施していた。
　と、ここまでは、当たり前の光景だったのだが…。
　それは、突然、起こり出した。
「どうして！　力が止まらない！」
　いきなり響いたアキの絶叫で、周囲にいた人達が、それに気がついた。
　患者は癒されるどころか、激しく苦しみはじめた。
「アキ、何をやってるの！」
　レイコが蒼白した。
　しかし、アキの反応は激しくなるばかりだ。
　オーラの輝きが変動し、大きく波を打ちはじめた。
　その中で、アキはパニックを起こした。
「だめ、止まらない！」
　スーが、急いでレイコの手を引っ張った。
「レイコ、ここにいてはだめ！　アキから離れなさい！」
「でも！」
　レイコはかぶりを降る。
　スーは、強引に、レイコを隣の部屋に連れ出した。
　アキのオーラは壁を作り出した。
　周囲と隔絶し、別空間にアキと患者を追いやった。
　そのうち患者が悲鳴をあげた。断末魔の叫びだ。
「いや！」
　アキも絶叫する。
　そこに。
　トリトンが飛び込んできた。
「アキ、よせ！」
　驚いたトリトンは、アキを抑制しようとした。
「できない。止まらない！」
　アキは涙声でわめきちらす。
「くそっ！」
　トリトンは業をにやした。
　オーラを放出する。
　その状態で、アキのオーラの中に飛び込んだ。
　一瞬、力同志がぶつかった。
　衝撃で光があふれた。
　圧力で生じた爆風が吹いたが。
　すぐに収まった。
　トリトンが、アキのシールドを突き破ることに成功した。
　トリトンは精神を集中させる。
　すると、右手に、オーラのエネルギーが集まる。
　その手でアキの脇に当て身を打つと。
　アキは衝撃で倒れた。
　とたんに、アキのオーラも消滅する。
　トリトンは、アキに代わって、患者に「細胞復活」を試みた。
　柔らかなブルーのオーラが、患者に放射されると。
　徐々に、患者の苦痛がとりのぞかれて、改善しはじめる。
　トリトンは冷や汗をぬぐいながら、ホッと胸をなでおろした。
「トリちゃん、もう、大丈夫なの？」
　恐々と近づいたレイコが尋ねると、トリトンは小さく頷いた。
「「細胞復活」をやりすぎると、かえって細胞の老化を早めてしまう。そうすると、相手を老衰させてしまう。」
　トリトンはレイコを見つめた。
「こんなことは初めてだ。いったい、どうしたんだ？」
「わかんない。今まで一度もなかったわ。」
　そこへ、遅れてやってきた、ケインとユーリィが口をはさんだ。
「いったい、ヒメさんはどうしちゃったの？」
「ねえ、ケイン。この子、様子が変だわ。」
　ユーリィが、倒れたアキの変化に気づくと、声をあげた。
　ハッとしたレイコは、アキを見返した。
「アキ、どうしちゃったの？ アキ！」
　レイコが抱き起こそうとした。
　しかし、意識をなくしたまま、アキはピクリとも動かない。
　トリトンが、アキの体に触って声を震わせた。
「自我崩壊…。どうして、こんなにひどいダメージを…。」
「あなたの力のせいじゃないの？」
　スーが問いかけると、トリトンは慌てて否定した。
「まさか。俺が与えたのは軽いショックだ。」
「力の暴走に自我崩壊…。普通じゃないわね…。」
　ユーリィが冷静に口を開くと、ケイが呆れたようにいった。
「落ち着いてる場合？　この子が元にもどらなかったら、それこそ一大事よ！」
「何か、変わったことがなかった？ どんなことだっていい。レイコさん！」
　トリトンがレイコを見つめると、レイコはかぶりを振った。
「昨日まで…。いえ、さっきまで、何ともなかったんだから。私に心当たりなんて…。」
「じれったいわね！ “パープリン娘”に聞くほうが無駄よ。」
　ケインがそういうと、レイコはキッと睨みつけた。
　それを無視して、ケインは昂然と断言した。
「この子に多大な影響を与えてる子が、もう一人いるでしょう…。その子に聞くほうが、早いんじゃない？」
「ちょっと！　鉄郎を疑ってるの？」
　レイコが慌てて口をはさむ。
　ケインはあっさりと言い返した。
「彼を責めてるわけじゃないわ。だけど、一番、原因を知っていそう、っていう意味よ。」
「鉄郎の居場所は？」
　トリトンがレイコを見つめた。
　鋭い視線に、レイコは、わずかに身を震わせた。
「あの…。みんなと…。小屋作りの手伝いをしてるはずだけど…。」
「ありがと…。」
　トリトンはそれだけいうと、診療所からサッと立ち去った。
　ケインとユーリィもその後に続く。
「お姫様はどうなるの？」
　スーはレイコを見つめた。
　レイコは口を開いた。
「私も気になるからいってくる。アキを見ててもらえますか？」
「いいけど…。これじゃ、看護の続行はできないわ。」
「ごめんなさい。彼女達を放っておけないの。」
　レイコは固い表情で答えると、すぐに、三人の後を追いかけた。
　スーはため息をついた。