診療所の外で、ケインとユ−リィの剣幕に押されながら、鉄郎とジョウが、なだめ役になって応対していた。
　その脇を、アキが全速力で駆け抜けていく。
　さっきまで、頑なに外に出ることを拒絶していたアキが、今になって飛び出してきたから、逆に驚かされた。
「何があったの！」
　ケインが鋭い声を発した。
　アキはサッと振り返ると、四人に声をかけた。
「トリトンがもどってきた！」
「本当か？」
　鉄郎がアキに叫んだ。
「どこだ、あいつは？」
　ジョウが身を乗りだした。
　アキはオーラを放出して、サッと空に舞い上がった。
「ひどい怪我をして、森の中に倒れてる。後から来て！」
　そのまま全速で、アキは飛び去った。
「こうしちゃいられないわ！」
　ユ−リィが真っ先にアキの後を追いかけた。
「お待ち！」
　負けじとケインが、その後に続く。
　鉄郎とジョウはうんざりしながら、二人を追って駆け出した。
　アキの姿をロバート、レイラ、そして裕子、アトラリアの市民達も目撃した。
　ロバート、レイラ、裕子はもちろん、何人かのアトラリア市民も、アキの後を追って森に入った。
　空から見た森は、海のように広がり、大地を美しく染めている。
　そんな壮大な景観の真上を、アキは、素早い速度で飛行する。
　森の中にある小さなポイント。
　その位置だけを、アキの感覚は察知する。
　スッと斜めに降下して、アキは、森の一角に降り立った。
　その目前に、傷だらけになったトリトンが倒れている。
「トリトン！」
　アキは、トリトンに駆け寄った。
　トリトンの状態は、思っていた以上にひどかった。
　全身にひどい裂傷を負い、衰弱もかなり激しい。
　多量の血が水溜りのように周囲に広がり、紅い絨毯のように草木を染めている。
「トリトン、わかりますか？　しっかりしてください、トリトン！」
　医療の基本である呼びかけを繰り返しながら、アキは、素早く症状のチェックを行った。
　いくら、呼びかけても、トリトンの意識はもどらない。
　高ぶる気持ちを抑えながら、アキは、応急処置にあたる「細胞復活」を試みた。
　アキの全身から放出される癒しのオーラ。
　柔らかく、透明な輝きがトリトンの全身を包みこみ、じんわりと広がって周囲に散在する。
　穏やかな光は、空気を暖め、安らぎの空間となって世界を埋め尽くしていく。
　そうして。
　少しずつ広がった光は、やがて、一定のリズムを奏でて、細やかな明滅を繰り返した。
　最初は白かった輝きが、しだいに色彩を帯び始める。
　それはグラデーションとなって、微妙に七色に変化する。
　光はリズムとなり、脈打つトリトンの鼓動と同調を始めた。
「トリトン、お願い。もどってきて、この世界へ！」
　呼びかけながら、アキは、さら輝きを強めた。
　遅れてやってきた人間達は、アキの光を頼りに集まってきた。
「トリトン！」
　血相を変えたレイラが駆け寄ろうしたが、アキが鋭い声を発した。
「来ないで。一刻を争うわ。触ってはだめ。」
「でも。」
「この子は医療の知識を持ってるわ。言うとおりにして。」
　裕子がレイラを押さえつけた。
「いったい、エネシスは何をしたの？」
　尋常でないトリトンの状態に、ケインは息を飲む。
「今いえることは、エネシスの試練がよほどのものだった。それを克服したから、トリトンはもどって来られた。この坊やの努力を褒めてやるべきだ。」
　ロバートがいった。
「だめ。血が止まらない！」
　アキが声を震わせた。
「何とかできないの？」
　ユ−リィが叫ぶ。
「アクエリアスの人間だって死ぬことがある。」
「マントで止血だ！」
　ジョウが首をめぐらした。
　急いで、鉄郎と村人達が、自分のマントをはずした。
　布を細く引き裂くと、トリトンの傷口に次々に巻いていった。
　アキがみんなに指示した。
「胸はだめよ。肋骨が折れてるかもしれない。肺に骨が刺さるわ。」
　それだけでは間に合わない。
「だめです。トリトン様！」
　村人の一人が、絶望的な声をあげた。
「心音停止！」
　脈をとっていたユ−リィが叫んだ。
「蘇生装置。ないか？」
　鉄郎が首をめぐらす。
　ケインがわめいた。
「そんなの、ここにはないわよ。」
「心臓マッサージだ！」
　ロバートが声を荒げた。
「離れて。やってみる。」
　アキがいった。
　全員がトリトンから離れた。
　オーラが強まる。
　トリトンの体を刺激した。
　光の振動が、トリトンの体を激しく弾く。
　心音がもどった。
　しかし、また、いつ麻痺するかわからない。
　アキに焦りと絶望感がわいた。
「どうしたらいいの？　手の施しようがない…。」
　突然、オリハルコンの剣が動き出した。
　驚く一同の前で。
　オリハルコンの剣のロッドが、ブルーの淡い光を放つ。
　そして、トリトンの周囲を漂いはじめた。
　不思議な反応に、一同は呆然とした。
　しかし、アキだけは、その動きを目で追うと、剣に話しかけた。
「あなた、トリトンが、どうしたら助かるのか知ってるのね？」
　剣のロッドは、光の強弱を繰り返した。
　まるで、アキに答えているかのような反応だ。
「“水晶の泉”…。生命の再生の力が宿る場所。連れて行って。そこに！」
　アキが訴えた。
　と同時に。
　ロッドの部分が激しく輝いた。
　あふれる青い光。
　それは炎のごとく。
　広がり、一気に燃え上がる。
　一同は悲鳴をあげた。
　あまりのまぶしさに、目も開けていられない。
　あふれた多量の光は、一瞬で消えた。
　しかし、一同の目が元の視界にもどるまで、しばらく時間がかかった。
　落ち着いてから、一同はゆっくりと目を開いた。
　そうなって、さらに驚きが増した。
　目の前に倒れていたトリトンと、トリトンを支えていたアキの姿が消えている。
　オリハルコンの剣もない。
　オーラの光も消滅して、ただの森の風景にもどった。
「なんだったんだ。あれは…。」
　ロバートが呆けたようにいった。
　夢を見ているような感覚だ。
「あたしらのことを、力がないからって遮断したのよ。ふざけてるわ。」
　ケインが顔をひきつらせた。
「アキがいってた、“水晶の泉”って、どこにあるの？」
　裕子が、付き添ってきた村人達に尋ねた。
　しかし、村人達は、みな首を横に振った。
「聞いたこともありません。」
　すると、レイラが口を開いた。
「私はあります。アトランティスの水晶には不思議なパワーがありました。消え行く命を救い、再生させることができる…。それは、オリハルコンが生み出した結晶ともいわれています。古来から、密かにそのパワーが利用されていたとか…。」
「早く、それをいいなさいよ。」
　ケインが睨んだ。
「その泉って、どこにあるんだろう。」
　鉄郎がいった。
　レイラはすぐに答えた。
「わかります。オリハルコンの力をたどっていけばいいわ。こっちよ。」
　レイラが、一同を案内しようとした。
　鉄郎は呆気にとられた。
「君は、オリハルコンを感じることが、できるようになったのか？」
　レイラは、立ち止まった。
　わずかに間を置くと、明るい声でいった。
「彼と、ずっと一緒にいたからだと思います。こちらです。」
「鉄郎…。」
　ジョウが鉄郎を見つめた。
　鉄郎は、不審そうにレイラを見つめている。
　しかし、ジョウに呼びかけられたことで、鉄郎はハッと表情を変えた。
「いや、何でもない。オリハルコンのある場所。いったいどこだろうね…。」
　ごまかすような鉄郎の態度に、ジョウは不自然さを覚えた。
　すでに、レイラの後について、他の人間達が走りだしていた。
　それに続かなければ、トリトンとアキを見失ってしまう。
　鉄郎も、後に続いて駆け出した。
　どこかにひっかかるものを感じながら、ジョウも彼らの後に続いた。


　アキが、オリハルコンの剣で案内された場所。
　森の中にひっそり泉が湧き出している。
　テグノスの森には、そこかしこに泉や小川が流れ、森全体を潤している。
　その豊富な水源の中で、一際清らかで、美しい泉といっても大げさではない。
　磨きあげられた鏡のように、透き通った水面。
　水の底からは、淡い光がゆらりと立ち上り、泉そのものが、幽玄の光で包まれている。
　それは水晶だ。
　水底に無数の水晶の原石が沈んでいる。
　神秘の輝きに照らされた森の木々は、燃えるような緑の葉を芽吹かせ、まるでカーテンのように、泉を取り囲んで外からの視界を遮る。
　生あるものをけっして寄せつけようとしない、自然が作りだした神域。
　水面の上に浮いた状態で、光から解き放たれたアキは、オリハルコンの剣にむかって訴えた。
「どうすればいいの？　…トリトンをこのまま泉に浸す…？　それだけ…？」
　オリハルコンの剣は、光の信号でアキにそう伝えた。
　いや、アキにはそう感じとれた。
　横たわったままの格好で、トリトンも宙に浮いている。
　アキは、トリトンの体をゆっくりと降ろすと、水にスッと浮かべた。
　アキも一緒に降りて、泉の中に腰までつかる。
　すると、アキのオーラが、泉の水面を弾いて、空中にブワッと巻き上げた。
　弾かれた水流は、細かな粒子となって、空気中に美しく拡散する。
　その時、オーラとは違う光の幕ができて、トリトンとアキをスーッと包み込んだ。
　さらに、水底の水晶も変化した。
　一定の輝きを放っていた透明な輝きが、オーラの光と混ざり合い、いっそう幻想的な光の幕を作りだす。
　暖かく、柔らかい。
　しなやかな光の力。
　オリハルコンのロッドが加わると、まぶしい光の空間が、ハーモニーを奏ではじめる。
　それらすべてが、トリトンの傷ついた体と心を癒しはじめた。
　ゆっくりと確実に。
　たゆとう清流は、トリトンの体を浄化するように洗い流し、傷口を消毒する。
　そして、光が傷口を、じょじょにふさぎはじめる。
　やがて、トリトンの体からも、ゆったりと、ブルーのオーラが吹き上がってきた。
　アキはホッとした。
　トリトン自身の「細胞復活」が始まった。
　トリトンの体力が戻りつつある。
　アキの純白のオーラとトリトンのブルーのオーラ。
　二つのオーラが、ゆっくりと混ざりあい溶け合う。
　光の空間は、ますます清らかに。
　そして、温もりをともない、命の鼓動をつむぎだす。
　まるで、その温もりに誘われるかのように、レイラはたどりついた。
　後から来た一同も、その光景を目撃した。
　彼らは呆然と立ち尽くした。
　空間を埋め尽くす美しいエナジー。
　その光の中心で。
　心優しい女神が、慈しみの力を与えている。
　そして、その神秘の力を受けて、蘇ろうとする神話の少年。
　神秘的で荘厳な光景は、まさに「奇跡」と呼ぶにふさわしい。
　やがて、変化があった。
　清浄の輝きの中で、トリトンが、ゆっくりと意識をとりもどした。
　穏やかな水の流れに緑の髪をゆらめかせ、水面に身をまかせて、優雅に漂うトリトンは、永遠の安らぎの中にいる。
　優しい光は、トリトンのすべてを守ろうとする。
　それは、母親の子宮の中のような穏やかさだ。
　うっすらと見開いた視界の中に、優しいアキの笑顔を確認すると､トリトンは満ち足りた笑顔を浮かべた。
「アキ…。」
　トリトンは手を震わせながら、ゆっくりと右腕を持ち上げた。
　その手を、アキはしっかりと握りしめた。
　トリトンの右手に､はめこまれたオリハルコンの腕輪。
　それすらも、アキの呼びかけに応じるように、淡い輝きを放った。
　オーラの風に、赤い髪をなびかせながら。
　アキは、労わるような優しい口調で、トリトンに話しかけた。
「お帰りなさい。今は何も考えずに、ゆっくりと体を休めてください。」
　トリトンは、ただ黙って頷いた。
　それだけで十分だった。
　周囲の輝きは、いっそう幽玄のゆらめきを帯びて、二人を美しく包みこむ。
　一部始終を見届けた彼らは、現実を忘れた。
　だが、木の葉がかすれる音を聞いて、ジョウは我をとりもどした。
　いつの間にか、隣にいたはずの、鉄郎がいない。
　鉄郎は、無言のまま、その場から離れていった。
「鉄郎のやつ…。」
　ジョウが、鉄郎を追いかけようとした。
　ロバートが、その肩をつかんでやめさせた。
「放っておけ。あいつに答えを出させるんだ。」
　ジョウは不機嫌そうに口を開いた。
「何も好き好んで、他人の恋路に関わりたいとは思わない。」
　ジョウは、ロバートの手を払いのけた。
「しかし、これには世界の存亡がかかっている。へたすりゃ、俺たちも含めて、全部の生命体が犠牲になっちまう。」
「たかが、浮気の一つや二つで、世紀末的な大事になっちゃうなんて。勘弁してほしいわぁ。」
　ケインが呆れたようにいった。
　ユ−リィが肩をすくめた。
「どうして、鉄郎は、あんな娘を選んじゃったのかしら。女の子は他にもいるでしょうに…。」
「そいつは、鉄郎に聞いてみろ。」
　ロバートがいった。
「ただ、あいつも、亀のじいさんから試練を受けることを告げられた。どうやら、こいつがそうらしい。」
　ロバートは肩をすくめた。
「試練を克服するのは、己自身でしかない。そのくらい、あいつだってよく解ってる。」
「まったく。付き合いきれないわ…。」
　裕子はお手上げのポーズをとった。
「俺達も行くぜ。ここにいたって、どうなるわけでもない。」
　ロバートが促した。
　村人達がいきなり慌てはじめた。
「そうでした。聖なる儀式の邪魔をしてしまったら…。」
「また、天罰が下るかもしれません。」
「やめてくれる？　そのボケボケの感覚！」
　ケインは彼らを睨みつけた。
「私はもう少しここにいても…。」
　レイラがいいかけたが、ケインが強引に腕をとった。
「あんたもいいわ。召使い女、一緒にいらっしゃい！」
「離して！」
　レイラが急に抵抗をはじめた。
　それを、村人達が強引に連れ出された。
　しかし、レイラの抵抗は納まらない。
「いや、お願い！」
「何なの、あれ？」
　裕子が、レイラの執着ぶりに呆れはてた。
　ジョウが低く唸りながら、ぼそりといった。
「なんか、あの女、クサイな…。」
「ジョウ、彼女に何があるの…？」
「わからん。しかし、なんとなく、行動にひっかかるものを感じる…。」
「これ以上、やっかい事が増えるのは勘弁してほしいわ。」
　一緒に歩き出しながら、ユ−リィが口をはさんだ。


　夜を迎えた。
　とても静かな夜。
　森の中にさえざえとした空気が漂い、ひんやりとした心地よい涼風が吹きぬける。
　かすかに虫の音が響き、どこからか、ふくろうの鳴き声が穏やかに聞こえた。
　昼間の雑然さが一気に収まって、夜の村は、落ち着いた静寂の姿を取り戻す。
　森の一角に、唯一、飲料用に作られた大理石製の小さな噴水がある。
　水がめを手にした美しい女神の彫像。
　その水がめからは、絶えず、清水が流れていて、下の受け皿を潤し続ける。
　やっと倒れたトリトンの処置を終えたアキは、疲れた足取りで噴水がある場所にやってきた。
　精も根も尽き果てた。
　すべてをトリトンに注ぎ込んだ。
　そのツケは、アキの肉体と精神を、限界にまで消耗させた。
　疲労困憊の様子を隠せないまま、アキは、ゆっくりと受け皿の淵に腰かけると体を休めた。
　うな垂れたアキは、そこから動くことができない。
　オーラはまったく出てこなかった。
　アキは上体を折り曲げると、顔を腕の中にうずめた。
　トリトンは、確実に快方に向かっている。
　それは喜ばしい。
　しかし、目の前にある避けようがない現実。
　そのことを考えると、気持ちが塞いで途方に暮れた。
　アキはすべて知っている。
　トリトンを看病している時、みんなが、どう二人を見ていたのか。
　鉄郎が、その場から先に去ったことも…。
　しかし、だからといって、トリトンを放置することはできなかった。
　傷つけたことを自覚しながら、自分に課せられた役割を果たすしか、アキがとるべき方法はなかったのだから…。
　いつものアキなら、すぐに、人の気配に気づくことができる。
　だが、この時は、目の前に濡れたハンカチがさし出されるまで、鉄郎の存在に気づくことができなかった。
「お疲れ様…。」
　ハッとして顔を上げると、静かに笑いかける鉄郎の姿があった。
「ありがとう…。」
　アキは、そのハンカチをゆっくりと受け取った。
　鉄郎がいった。
「トリトンは？　良くなったのか？」
「ええ。」
　アキは小さく頷いた。
「もう心配ないわ。休養をとれば、すぐに元気になるから…。」
「そうか。」
　鉄郎は穏やかな声で応じた。
「悪かったな。ジョーに仕事を押しつけたままだったから、放っとけなくって。」
「いいえ、一人でもなんとかなったから…。」
　そこで、会話が途切れた。
　鉄郎が何かいってくれたら。
　アキは、そう思った。
　しかし、鉄郎は、アキから背を向けると、空を見上げたままで無言だった。
　アキは、足元に視線を向ける。
　時間が流れた。
　重苦しい沈黙の後で…。
　やっと、鉄郎が、静かに言葉をかけた。
「アキ、もう、俺は必要ないだろ…。」
　アキは目を見張った。
　鉄郎は溜息を漏らすと、自嘲するような口ぶりでいった。
「君の居場所は別のところにある。俺から、君はもう離れたんだ…。」
「そんなことはないわ。」
　アキは、鉄郎の背中を見つめた。
　その瞳がかすかに揺れる。
　追いすがりたいと願うまなざしだった。
「私はアルテイアになれない。私の心は、まだ、みんなとともにある。どこにも離れていません。」
「いや、君は選ばれた。」
　鉄郎はアキを振り返った。
「アルテイアとしての自覚を持たなきゃだめだ。」
　鉄郎は、厳しい表情をした。
「鉄郎だけは、私達のことを特別視しない…。そう思っていたのに…。」
「俺のことよりも、トリトンのことを考えてやれ。」
　鉄郎はわずかに語気を強くした。
　アキはムキになった。
「考えてるわ。彼のためにできることを…。だから、私は…。」
「だったらそれでいい。」
　鉄郎の鋭い声に、アキは絶句した。
　鉄郎は続けた。
「君の中に俺はもういない。それは、以前から感じていたことだ。俺達は、過去のしがらみから離れちゃいけないって、強引に、自分達を縛りつけていただけなんだ。」
「違う！」
　アキはかぶりを振った。
「少なくても俺はそうだった…。」
　鉄郎は顔をふせた。
「でも、それは間違っていた。君は誰にも縛られない。自由でいるべきなんだから。」
「私はそんなことを思ったことは一度もなかった…。これまでだって、ずっと自由だったわ…。」
「無理して、気持ちをあわせる必要はないよ…。」
　鉄郎は呟くような声で告げる。
「もういい…。お互いの道を歩もう…。それが、俺達にとって一番ふさわしい生き方だ…。でも、だからといって、今すぐに離れることはできないけど…。」
「鉄郎！」
　アキは、鉄郎を夢中で呼び止めたが…。
　鉄郎は振り返ることもなく、そのままスッと立ち去った。
　アキは、また、噴水の淵に脱力しながら腰を下ろした。
　その姿勢のままで身を震わせる。
　涙がとめどもなくあふれた。
　頬を伝い、膝の上に幾つもこぼれ落ちる。
　後から後からこみ上げてくる悲しみは、どうしても止めようがない。
「私は、アルテイアになれない…。アキでもいられない…。」
　アキの嗚咽する声は、むなしい響きとなって、森の中に反響した。
　そんな二人のやりとりを。
　木陰に潜んだレイラが観察していた。
　その鋭いまなざしは、じっと悲しむアキに向いている。
　レイラの行動は、何を意味するのか。
　その真意は、まだ、深い謎に包まれている…。