「鉄郎、起きて…。」
　誰かに呼ばれているのを、鉄郎はぼんやりと感じた。
　ゆっくりと目を覚ました。
　おぼろげながら焦点を結んだ。
　赤い髪、モスグリーンの美しい瞳、愛らしい微笑み。
　アキだ。
　鉄郎はフッと脱力すると、寝ぼけたような声を出した。
「アキ、どうしたの？」
　鉄郎は、アキの手を引っ張った。
　いきなり抱き寄せようとする。
「しっかりしなさい！」
　慌てたアキが、軽くオーラを発して刺激を与えた。
　効果的な一発だった。
　身震いして、鉄郎はやっと正気になった。
「何すんだよ…！」
「気がついた？」
　アキはすました表情で、鉄郎に聞き返す。
　そばで見ていたトリトンがにやけた。
「ふーん、そうやって誘いをかけるんだ、鉄郎って。」
「放っとけ…！」
　鉄郎はそっぽを向いた。
　そのまま周囲を見回しながら、呆れたようにいった。
「ここは、いったいどこだ？」
　トリトンが答えた。
「“アクア”。異次元の海の中だ。」
「異次元だって…？」
　鉄郎は絶句した。
　殺風景だった砂漠の光景とまったく違う。
　どこまでも澄んだブルーの世界。
　普通の海の景色ではない。
　透明感に満ち、淡い光で彩られた不思議な空間だ。
　その空間の中を、色とりどりの魚達が遊泳している。
　じっと見つめていると、絵に描いたような、幻想的な世界に吸い込まれそうになっていく。
「マリンアートみたいだ…。」
　呟いて硬直してしまった鉄郎に、アキが声をかけた。
「鉄郎、みんなを起こしてくれる？　さっきの衝撃で、みんな意識をなくしてしまったの。」
　鉄郎はハッとした。
　足元を見渡すと、さらに仰天した。
「これ、どうなってんだ？」
　鉄郎やみんながいる場所は、最初に立っていた砂漠の大地の上だ。
　それが、直径五十メートルほどの、魔法陣で区切られた物体に変化している。
　その物体は、ゆっくりと海底に向かって降下していた。
「あえていうなら、砂地の“オプチカルエレベーター”だ。」
　トリトンがいった。
「力場が働いていて、水を堰き止めている。この空間の周りだけ。だから、この空間の中には、ちゃんと空気がある。」
「どこまで行くんだ？」
　鉄郎が聞くと、
「行き着くところまで。」
　トリトンは平然と返した。
「夢を見てるよ、俺は…。」
　鉄郎は頭を押さえつけた。
　三人は手分けして、残りのメンバーを起こしてまわった。
　鉄郎は、ジョーコンビとベルモンドを。
　アキは、レイコと裕子を。
　トリトンは、ロストペアーズとレイラを。
　トリトンは、ケインとユーリィの頬を軽く叩いた。
「ほら、起きて、周りをよく見てみろよ。」
　二人が反応するのを確かめてから、レイラには優しい声で呼びかけた。
　ケインとユーリィは、その態度の違いに怒りだした。
「ったいわねぇ！」
「あたしらを何だと思ってんの！」
「ケインとユーリィ。ロストペアーズだろ？」
　見向きもしないで、トリトンは棒読み口調のまま答える。
　すると、ケインは、ますます頭にきた。
「いったい何を見ろっていうの？　あたしの前にあるのは、あんたの黒っこげの足とお尻の肉だけよ！　どちらも形はよさそうだけど、焦げすぎちゃって消化不良を起こしそう…！」
　ギクリとしたトリトンは慌てて飛びのいた。
　赤くなりながらわめいた。
「どこを見てんだ！」
　すると、ユーリィも逆襲した。
「そっちが無防備なの！　不可抗力。見えちゃったわ〜。白いアンダーウェア！」
「うるせ〜っ！」
　トリトンは身を震わせて、羞恥に耐えるしかない。
　全員が目を覚ました。
　アキとトリトンから事情を聞かされた一同は、とんでもないという顏をした。
　倉川ジョウは、呆れたように口を開いた。
「やめてくれ…。目的なしの底なしエレベーターなんて…！」
「どーなっちゃうのよ、あたし達…。」
　レイコが影で囁く。
　すると、ぼーっと海中を眺めているアキに気がついた。
　アキがいった。
「不思議…。光がぜんぜんなくならない…。かなり深く潜ったはずなのに…。」
「オリハルコンのせいだ、きっと。」
　トリトンが口をはさんだ。
「だけど…。」
　アキはいいかけて、言葉をなくした。
　その時、海中を優雅に泳ぎ回る美しい女性達を発見した。
　十人ほどが群れている。
　だが、女性達には足がない。
　かわりに、鱗を持つ尻尾がはえている。
　泳ぐ女達は“人魚”の群れだ。
「そんな…！」
　アキは目を疑った。
「彼女達は本物ですか？」
　ベルモンドが悲鳴をあげた。
　後の仲間達は固まってしまう。
　そんな時、アトラリア人のレイラがぽつりといった。
「海人（うみびと）だわ。伝説の…。」
「海人？」
　トリトンがレイラを見返すと、レイラが答えた。
「ええ。昔のアトランティスにはいたって聞いたことがある…。半分は魚、半分は人…。彼らの祖先は、人間だともいわれていた…。」
「人間？　彼女達の祖先が…？」
　トリトンは目を見張った。
　そして、何かを決心すると、エレベーターと海底の境界に近づいた。
　トリトンは目を閉じた。
　精神を集中すると、全身から、ゆらりと淡い色のオーラが放たれる。
「お前…。」
　トリトンの姿を見て、鉄郎は呆然とした。
　確かに、トリトンは、アキと同じ力を持ってしまったのだ。
　トリトンのオーラに導かれるように、人魚の一人がエレベーターの傍に泳ぎ寄ってきた。
ー恐がらなくていい…。なぜ、君達はここにいる？　教えてくれる？ー
　トリトンは思考を送った。
　人魚は困惑したようにトリトンを見つめていたが、やがて、静かに応じた。
ー助けてください…。ー
「助ける？」
　驚いたトリトンは、人魚を見つめ返して声を発した。
ーあなたは私達を守ってくださる。だから、助けてください。ー
「なぜ、俺が、君達を助けなきゃいけないんだ？」
　トリトンが首をかしげると、人魚は手をさしのべた。
ー…一緒に来てください。あなたに見せたいものがあります。ー
「見せるって何を？」
　人魚は、それっきり何も語らなくなった。
　後は、しきりについて来いというゼスチュアを繰り返すだけだ。
「あの人魚、あなたを誘っているの？」
　ユーリィが呆れたようにいうと、
「うん。来いって。見せたいものがあるらしい。」
　トリトンが答えた。
　ケインが睨みつけた。
「まさか、ほんとについて行く気？」
「だって…。行ってみなくちゃわからないよ。」
　トリトンは言い捨てると、おもむろに海に飛び込もうとした。
　ケイはスッと目を細める。
　瞬間、トリトンのマントの裾を引っ掴んだ。
「わっ…；；」
　トリトンは後ろにのけぞった。
　マントの紐で首を締め付けられて、息をつまらせた。
「邪魔するな！」
　トリトンは逆上する。
　ケインはきつく言い張った。
「甘いわ！　素直に行けると思った？」
「エネシスという人物に会うというのが、目的じゃなかったのか？」
　島村ジョーも口をはさむ。
　トリトンは平然と言い返した。
「だけど、こうもいわれたぜ。あるものはすべて見ろって。」
「“女に釣られろ”とは、誰もいってない。」
　鉄郎は肩をすくめた。
「まさか“女”って、あの人魚のこと？」
　トリトンが身を乗り出すと、鉄郎は冷ややかにいった。
「女の尻を追っかけると、ロクなことにならないぞ。誰かさんの教訓だ…。」
「“誰かさん”っていうのは、俺のことか？」
　ジョーが不満げにいうと、鉄郎は冷ややかにいった。
「お前のことだなんて、誰もいってない。それとも、何か心当たりがあるのか？」
「お前な…！」
　掴みかかるジョーを、鉄郎は逆に押しとどめた。
　トリトンは苦笑する。
　苛立った倉川ジョウがわめいた。
「真面目にやれ！」
「こわ…。」
　トリトンは怯えた振りをした。
　しかし。
　いきなり視線の方向を変えると、反対側の海底を指して叫んだ。
「すげぇ！　美形の人魚〜！」
　えっとなった一同は、その方向に目を向けた。
「どこ、どこにいるの？　美形の人魚！」
　ケインが興奮気味に、外の海底をくまなく捜索する。
　反射的に、トリトンのマントを離してしまった。
　その隙をついて、トリトンは、素早く海の中に飛び込んだ。
「騙したわね〜！」
　気がついたケインは、恨めしげにトリトンを睨む。
「バカ…！」
　ユーリィが罵倒した。
　全員が、がっくりと肩を落とした。
　水棲能力を持ったトリトンは、水の中にいてこそ、本来の力を発揮する。
　海に飛び込んでしまえば、誰も、トリトンに手出しができない。
「嘘じゃないぜ。ここに、ちゃんと“美形の人魚”がいるだろ！」
　トリトンが水の中にいる状態で声を出すと、レイラがびっくりした。
　彼女には、まだ半信半疑のところがあった。
「もどってこい！」
　鉄郎が忠告した。
　しかし、トリトンはまったく聞こうとしない。
　海中を漂いながら明るくいった。
「大丈夫だよ。やっぱりいいや、この感じ！　それに、こんなに“軽い海”なんて初めてだ。」
「軽い海？」
　アキが問い返すと、トリトンは大きく頷いた。
「うん。全然、水圧を感じない。だから、少しも息苦しくならない。おまけに、俺のマントだってこんなに鮮明だ。なんだか不思議。だけど、とっても素敵だ！」
　太陽光線がまったく届かない世界で、人間が真っ先に見えなくなるのは、赤い色だといわれている。
　しかし、“アクアの海”の中では、常に一定の光が満ち溢れている。
　その環境は深海とはいえない。
　やがて、トリトンの体がゆっくりと回転しはじめた。
　ジョーがムッとしながら叫んだ。
「おい、遊んでるな！」
「遊んでなんかいないよ。潮の流れのせいだ。」
　トリトンが楽しげに答えた。
「渦を巻くんだ。おまけに“軽い”から漂っているだけで、こーなっちゃう！」
　ケインは唸った。
　トリトンが回転すると、豊かな緑の髪と赤いマントが華麗になびいた。
　さらに、白い衣装が映えて絶妙なコントラストを作り出す。
　細やかな泡がトリトンの体を包み込むと、美しい光の粒となって輝いてはじけた。
　トリトンは、神話の世界から抜け出たような神秘的な存在だ。
　そして、何かを強烈に訴える魅力にあふれている。
　それだけで、トリトンに引きつけられてしまう。
　自分で例えたトリトンの形容は、決してはずれていない。
　トリトンが体を静止させると、なびいていたマントと緑の髪がふわりとゆらいで落ちついた。
　ようやく潮の流れをつかんで、バランスを取ることができた。
　人魚の一人がトリトンに近づいた。
　そして、透明な声でいった。
「慣れましたか？」
「少しね…。それで、何を見せてくれるんだ？」
「こちらへ…。」
　人魚は先に泳ぎだした。
「待ってよ！」
　トリトンは、慌てて人魚の後を追って泳ぎだした。
　あっという間に、一行の視界から二人は遠ざかっていく。
「あいつは、どういう体質をしているんだ？」
　ロバートがぼそりといった。
「信じられません…。人間が、こんなに自由に海を泳ぐことができるなんて…。」
　ベルモンドは声を震わせた。
「いっとくけど、オウルト人でも、あんなことができるのはあの子だけよ！」
　念を押すように、ユーリィが強く主張した。
　その瞬間、アキもトリトンに続いて海に飛び込んだ。
　裕子の甲高い声が響いた。
「あんたまで、どこに行く気？」
　アキの体も回転する。
　優雅に舞いながら、鋭い声を発した。
「連れ戻してくるわ。」
「放っておけ！」
　鉄郎が投げやりな口調でいった。
　アキは言い返した。
「そうはいかないでしょう。あの子に万が一のことがあった場合、事態がますます混乱するわ。」
　そういいながら、アキも体を静止させた。
　そして、確信したように呟いた。
「トリトンの言ったとおりね…。この海は、とても“軽い”…。」
「“軽い”？」
　ジョウが改めて聞くと、アキが答えた。
「この空間には重力がない。だから水圧も感じない…。へたに惑星の海の感覚で泳いだりしたら、止まらなくなってしまう…。だから、こうやって体を慣らすのよ。」
「あなたも、水の中で生きることができるの？」
　レイラが聞いた。
　アキはかぶりを振った。
「いいえ。オーラで体を守っているだけ…。すぐ戻るわ。みんなは、そこにいて！」
　言い残して、アキは人魚とトリトンを追いかけた。
　後には、呆然とたたずむ、無力の仲間達が残された。
「あたしら、どーすんの？」
　レイコが恨めしげにぼやいた。
　しかし、誰も答えられない。
　困惑と重い空気の中に沈んだ。
　鉄郎は頭を抱えると、ぼやくように言葉を吐き捨てた。
「もう、知るか…！」