無理矢理、服を着せられたトリトンは、カンカンになりながら天幕の外に飛び出してきた。
　ラムセスを追いかけてきたが、外の世界を目の当たりにして、トリトンは言葉をなくした。
　そこは、三方を壁に囲まれた四角い部屋だった。
　ただ、一箇所だけ柱の列柱を通して、外の街並みを一望することができる。
　それで、この建物が、高い位置に建てられてあることがわかった。
「あのクソ親父、どこへ行きやがった！？」
　部屋の中を見回しても、ラムセスの姿はない。
　トリトンがいる場所は、フロアになっている。
　ところどころに坐椅子やクッションが置いてあり、足元にまで赤い手織りの絨毯がひかれていて、リビングルームが作られている。
　意味不明なのは、そのフロアの半分が仕切られ、プールが設けてあることだ。
　プールの所々に、想像上の神を模した、エジプト独特の彫刻が置かれている。
　その様は、さしずめ、西洋の美術館に似てなくはない。
　その中で、一際目立っているのが、ラムセスの顔を模った彫刻だ。
　彫刻の台座には、象形文字が刻みこまれている。
　ヒエロクリフと呼ばれる文字を、トリトンは、なんとなく感じることができた。
「太陽の神の像？　ラムセス神？　…冗談じゃない！」
　吐き捨てるように呟くトリトンの後ろで、か弱い女の声がした。
「あの…、気に入っては…。」
「気に入るわけないな！」
　女達の方を振り向かずに、トリトンは、突き放すようにいった。
　すると、わずかな間をおいて、女達は悲しい声でいった。
「私達はお役目を誤りました。この償いは、死をもって謝罪するしかありません…。」
「ならば、舌を噛み切りましょうか…。」
　二人の女性の言葉に、残りの女達がすすり泣いた。
　それを聞いたとたん、トリトンの肩がビクリと跳ねた。
　慌てて振り返ると、夢中で叫んだ。
「待てよ！　こんな所で簡単に死んでもらっちゃ困るんだ！　死ぬなんて絶対に考えるな！　わかったな！」
「でも、トリトン様はお怒りでしょう。もう、私達に生きる価値はありません…。」
　女の一人が怯えながらそういうと、トリトンは、額を手で押さえつけた。
「あのね…！　人に嫌われただけで、死んでどーするんだよ；；　そんなのに、いちいち命を賭けてたら身がもたねーだろ？　君らは思い込みが激しすぎる…！」
　女達は呆然とした。
　彼女達の態度は、どこか、よそよそしくぎこちない。
　トリトンは小首をかしげた。
　すぐに、彼女達の中に照れの気持ちがあるのだと、トリトンは気がついた。
　それから、トリトンは笑顔を浮かべた。
「だけど、普通だったら怒るよ。いくら、優しい男でも我慢ができなくなる。でも、そうじゃなかったら、俺は君達のことを､もっと好きになれるよ。」
「はあ…？」
　女達は目を丸くした。
　トリトンの言葉は、あまりに軽い口調だ。
　遠慮せずに、トリトンは彼女達にいった。
「早い話が、俺と君達は、気の合ういい友達になれそうだってこと！」
「そんな、友達だなんて…！」
「レイラ、君は友達に向かって、そんなクソ丁寧な喋り方をするのか？」
「私の名前をどうして知ってるの？　…あっ…！」
　レイラは、馴れ馴れしい口調になってしまったのに気づくと、慌てて口元に手をやった。
　トリトンはニッコリとしながら、他の女性達にも声をかけた。
「俺、名前を当てるのが得意なんだ。右から当ててみようか？　ミリアーネ、レムノス、リオ、サラ、アイリス。」
「すごい！」
　女性達は、感嘆の声をあげる。
　トリトンは、得意になって会話を続けた。
「こう見えても、俺は大学の教授だ。生徒の顔と名前は、一発で覚えて当てられるから、結構、人気があるんだぜ！」
　女性達は笑い出した。
　トリトンは、改めて自己紹介した。
「俺は、ロジャース・トリトン・ウイリアム。みんなは、ロディとかトリトンとか、呼んでくれる。」
「トリトン王から受けついだ名前だと、思っていたわ。」
　レムノスがいった。
　彼女の緊張も、しだいにほぐれてきている。
　トリトンは肩をすくめた。
「親がつけてくれたんで大事にしてるけど、意味まで考えたことはないな。」
「変わった方ですね。トリトンは。」
　サラがいうと、トリトンは首をかしげた。
「そんなにおかしい？　俺が？」
　トリトンが悪戯っぽく声をかけると、今度は、アイリスが慌てて口を開いた。
「そういう意味ではありません！　トリトン様は、素晴らしい方だと思います。だけど、身分の高い人は近寄りがたい方ばかりなのに…。あなたは全然違う。王の申し子だと聞かされていたけど、とても親しみやすい方だから…。それで…。」
「俺は君らと何も変わらないよ。普通の男の子だ。俺もびっくりしてる。目が覚めたら、いきなり、王様になれとかいわれちゃうし…。」
　トリトンはこう続けた。
「俺の場合は、こうしてもらえるかな？　嫌だと思うことは無理してやらなくていいってことに…。見知らぬ男の着替えまで、平気で手伝える女の子なんていないよ。みんな、普通の女の子だから安心した…。」
「…………？」
「けっこう、俺は女の子に優しいんだぜ。だから、安心してくれていいよ。」
　キョトンとしていた女性達は、やっと、胸のつかえがおりたように安堵しあう。
　トリトンは、そんな彼女達に笑みこぼした。
　ようやく緊張した空気が解けたことを、お互いが確認しあった。
「それにしても…。」
　トリトンは、不機嫌そうに口を尖らせた。
「あの親父、どういうつもりだ！　この部屋に出口なんかどこにもありゃしない！　これじゃ、幽閉じゃねえか！」
「この部屋は、あなたと私達のための部屋だと、ラムセスがいってたわ。」
　レイラがいった。
「物は言い用か。でも、部屋の飾りはどう見ても俺向きじゃない。あのオッサンの趣味が､いかされすぎている。」
　トリトンは、ふいに、台の上に置いてあった金細工の燭台を掴んだ。
　そして、吹き抜けの柱の方に投げつけた。
　すると、柱の向こう側で激しい電撃が走る。
　燭台は、粉々になって消滅した。
「これだ…！」
　トリトンはかぶりを振る。
「うっかり、外にも出られない。」
　吹き抜けの窓に、シールドが張り巡らしてある。
　“力”を持たないトリトンは、この部屋から出ることができない。
　トリトンは、レイラ達に首をめぐらした。
「ね、ここは、ほんとにアトランティス？　俺には、どうしてもそうは思えない。俺の服はラムセスの国のものだろ？　服だけじゃない。この建物も、彫刻だって…。」
　吹き抜けの窓から見える、外の世界を見つめながら、トリトンはよけいに疑問を抱いた。
　外の建物の中には、ピラミッドだけではなく、スフィンクスも作られている。
　建物の様式も、トリトンが知っているような、ギリシャ建築の神殿ではない。
　ラムセスの人体像を柱にした、壮大な建物が建ち並んでいる。
　権力を誇示したエジプト独特の、建築様式の建物だ。
　建物や彫刻だけならまだ許せると、トリトンは思った。
　まさか、自分までその世界にどっぷりと浸からされた気分がして、とても嫌だった。
　トリトンが着ている服は、服と呼んでいいのか迷ってしまうほど露出が大きい。
　ラムセス同様の腰布を巻き、上体は、白いローブを片肌を露にした形でまとわされた。
　それも、体つきがはっきりとわかるくらいの感じでだ。
　リオがいった。
「私達が、ラムセス王から聞いた話では、ラムセスの国の素晴らしさを市民に知らしめるためだとか…。権力を誇示することが、エジプトの国の伝統らしいのです。」
「そんな伝統なんか、俺はわかりたくもない。ここが、俺が知っているアトランティスだとしたら、そんな考えはふさわしくないんだ…。」
　トリトンは四年前、ジリアスの遺跡の中で出会ったミラオが、遺言として伝えてくれた言葉を思い出した。
ーミラオなら、きっと、こういってくれる。人が人らしく生きていけばいい…。権力など持ち込む必要はない…。そんなことをすれば、人が笑って暮らせる世界がなくなってしまうって…。ー
「トリトン、ここは、あなたのための部屋です。」
　トリトンがぼんやりしていると、一番愛らしいミリアーネが声をかけた。
　ハッとしたトリトンはキョトンとした。
「！…どうして？」
「あなたは、水の中で生きていく人なのでしょう？　水がなくては生きていけない。そう聞きました。」
「そのためのプール？」
「そうよ。」
　ミリアーネは明るく答える。
　トリトンは笑った。
　でも内心は呆れた。
ー誰だ、ガセネタを流した奴は…！　水陸両棲だから、水なんかいらねぇのに…！ー
　しかし、都合がいいこともあるだろうと、あえて、トリトンは否定しなかった。
　その時、外から賑やかな喧騒が聞こえてきた。
「何だ？」
　首をめぐらすトリトンに、レイラが説明した。
「あれは市場の活気よ。この城下にあるの。夕方から夜にかけて、一番賑わう頃だから。ちょうど今頃、城の中にも賑わう声が聞こえてくるの。　ーどうしたの、トリトン？」
　レイラは驚いた。
　その話を聞いたとたん。
　急に、トリトンが、ラムセスの彫刻によじ上り始めたからだ。
　突然のことにびっくりしながらも、レイラは、トリトンについてきて隣に上ってきた。
「いったい、どうしたの？」
「あれだ！」
　トリトンは、大声で叫んだ。
　ようやく高い所に上って、わずかに見える市場の明かりを、トリトンは指さした。
「俺が、ずっと、夢見ていたアトランティス…。　人が笑って、行き来して、争いのない世界…。　子供の頃から、呼びかけられてきた…。　あれは、この世界のことだったんだ…。」
「子供の頃？」
　見つめるレイラに、トリトンは小さく頷いた。
「うん…。　ここしか、見られそうな所がなかったから…。　感じるんだ。みんなが笑って、とても楽しそうだ…。出来ることなら、あそこに行ってみたい…。」
　遠くから、市場の活気を見つめるトリトンの顔は優しく、暖かみのある表情だった。
　そんなトリトンを、レイラは、穏やかな表情で見つめた。
　トリトンはラムセスと違い、人と人との繋がりを喜べる人なのだということを、強く感じずにはいられなかった。
　レイラは感じた。
　トリトンはおどけていうだけではなく、自分でも気がつかないくらいに、優しい心を持った人なのだということをー。
　しばらく、そうやって笑みをこぼしていたトリトンは、急に、顔を強張らせて沈んでしまった。
「どうしたの？　街に行ってみたいの？」
　不安になりながら、問いかけるレイラに、かぶりを振ったトリトンは小さく呟いた。
「仲間が心配だ…。どこにいるのかわからないけど…。安全な場所にいてくれないかって祈っている…。」
「仲間？　アルテイア様のこと？」
「ほんとは、アキっていうんだ…。　彼女も含めた大切な友達がいる…。　みんな、ひどいことをされてなきゃいいんだけど…。」
　その時だ。
　トリトンの頭の中に、いきなり、アキの悲鳴が飛び込んできた。
ー助けて！ー
　トリトンはハッとした。
ーアキか？　どこだ？　いるのなら返事をしてくれ！ー
ートリトン、どこ？　もう一度、声を…！ー
　追いつめられたような、アキの思考を感じて、トリトンは血の気をなくす。
　思わず、声を出して叫んだ。
「アキ、大丈夫か？　どこにいる？　教えてくれ！」
「トリトン…？」
　レイラが呼びかけると、トリトンは呻くようにいった。
「アキの声がした。ひどいことをされてるみたいで。　“助けて”っていってきた…！」
「そんな…！」
　トリトンは、素早くプールに飛び込んだ。
　今度は、吹き抜けの柱の方に泳ぎよっていく。
「だめ、そっちは…！」
　レムノスが叫んだ。
　レイラは、女性達の方に戻った。
　そして、女性達に声をかけた。
「あの人を、ここから出してあげたい。何か、方法はない？」
「無茶よ。私達に何ができるの！」
　リオが反論した。
　だが、レイラは訴える。
「あの人とラムセスは違う！　こんな所にいる人じゃない。あの人なら、昔のアトランティス人のように、みんなを、もっと違う世界へと導いてくれるわ！」
「わかっているけど…。ラムセス王には逆らえない！」
　サラが顔を伏せた。
「それでも、何とかして助けてあげたいの！ あの人を、このまま、ここに閉じ込めておくわけにいかない…！」
「レイラ。気持ちは同じよ。でも、方法がない。諦めるしかないわ…。」
　アイリスが声を震わせた。
　女性達は、痛々しげにトリトンを見つめた。
　トリトンは、プールの端から端までを何度も泳ぎきった。
　そして、時々、身を乗り出して柱の外を覗き込むと、アキに、強く呼びかけた。
　その姿が、あたかも酸素不足で、苦しそうに喘いで呼吸する魚のように思えた。
　女性達は、トリトンの姿を見て、胸を締めつけられるような思いだった。
　トリトンは、気にかけていない。
　アキを救いたい一心で、何とか、脱出口を感じ取ろうと必死だった。
　だが、アキの思考は二度と届かない。
　交流を絶っているのは、鉄以上に頑丈なラムセスの力場だ。
　少しでも、シールドが弱まるのではないかという思いで念じ続けたが、トリトンが感じた答えは脱出口はなく、ここは、完全な密室だという絶望的な回答だった。
　無力だということを、トリトンは思い知った。
　近くにいるはずのアキでさえ、救出することができない。
　トリトンは、焦りながらも落胆した。
　どうしようもない怒りと悔しさを滲ませる。
　やりきれない思いで満たされると、グッと唇をかみ締めた。
「くそっ！」
　トリトンは、柱にガツンと拳を叩きつけて怒りを露にした。
　その後は、力尽きたように崩折れた。
　うずくまると、肩を震わせながら呻いた。
「アキ…。頼むから無事でいてくれ…。」
　女性達は、息を飲んでトリトンを見守った。


………………
　狂ったように、お互いを求め合うトリトンとアキの様子を感じ取り、ラムセスは、冷たい笑みを浮かべた。
　二人が求め合い、愛し合うことで、オリハルコンは再生を遂げる。
　しかし、まともに攻めても、二人がそんな意志を働かせるはずがない。
　面倒でも、この方法が、直接的な気持ちを高めあうのに最適なやり方だ。
　冷静でいられるよりも、錯乱した方が、二人の気持ちも利用しやすい。
　まして、トリトンが無力であることを痛感して、力の源であるオリハルコンを求めるようになれば、ラムセスとって、とてもありがたいことだ。
　しかしー。
「人間とは悲しいものだ。無駄だと悟りながらも、なお、己の力を試し、そして自らも傷ついていく…。トリトン、アルテイア。お前達は、二度、同じ運命をたどる。それが、お前達が素晴らしいと信じている人間の業だ…。時代がどれほど移ろうと、変わりはしない…。人間という生き物は…。」
　ラムセスは自嘲的に呟いた。
　なぜか、物悲しい笑みを浮かべた…。