「アキ…！」
立ち上がったトリトンは、驚いて目を見張った。
四年前に別れてしまい、記憶の彼方に封じ込めた赤い髪の女性。
この突然の出会いにトリトンの心が揺れた。
「なぜ、あなたがこの星へ…。あたし達を襲ったあれは鉛の弾じゃなかった…。あれは、レーザーの光…。」
アキは声を震わせる。
ハッとしたトリトンは緊張した声でいった。
「そうだ…。狙われている。俺も…。そして、君も…。」
「誰が、何のために…。」
「後で話す…。今は逃げる方が先だ。」
トリトンはいいながら、ジャケットの内側から銃を取り出した。
トリトンの服装は、ジーンズにＴシャツ、ジャケット姿で、地球人の格好をしている。
焦ったアキが言い返した。
「あなたは、どうするの？」
「俺のことは構うな。二人には関係ない。行くんだ、早く！」
トリトンが促すと、苛立ったレイコが口をはさんだ。
「こんな所で、銃なんか撃てないわ！ あなたも一緒にいらっしゃい！」
「俺のことは、放っておいてくれ！」
トリトンは言い捨てたが、レイコは引き下がらなかった。
「あなたをこのままにしておくと、相棒がうるさいの！ ついでにこれも半分持って！ これを持っていたら、嫌でも離れられなくなっちゃうから！」
「何だよ、これっ！」
トリトンは呆れて目を丸くした。山のような紙袋を手渡された。
レイコは明るく答えた。
「そこの通りで買い物したの。逃げろっていわれても、こんな荷物を持ってちゃ走れないわ！」
「女の買い物って、どうしてこうなるんだよ…；；」
文句をいうトリトンにレイコはニコリと笑う。
「へえ…。君も女の子の買い物につきあったりするんだ…。」
「そりゃ、たまには…。」
「彼女かなぁ？」
レイコが突っ込みを入れると、トリトンは焦りだした。
「…知らないよ！」
「図星♪」
「レイコ！」
アキが睨んだ。ふざけあっている場合ではない。
そういう意味のきつい言い方だ。
すると、レイコがアキにしゃあしゃあといった。
「安心しなさいよ。この子は素直で好きよ。でも、この子に手をつけようなんて思ったりしないから。」
「レイコ！」
遠慮がないレイコをたしなめると、アキはトリトンに向き直った。
「気を悪くしたら謝るわ。」
「いいさ。」
トリトンは笑った。
「二人とも変わってない。懐かしくて嬉しいよ！」
そこへ、またレーザーが飛んで来る。
レイコをかばいながら、アキとトリトンはすかさず奥に避けた。
「どこから、飛んで来るの？」
アキがそういうと、
「トレーサーだ。くそっ、どこまでも追いかけてきやがる！」
トリトンは、舌打ちをして叫ぶ。
すると、レイコが促した。
「こっち！ 奥へ！」
「でも、レイコ、トリトンの立場を考えてあげて。あたし達と一緒じゃいけないって…。」
「素直じゃないわね。このままこの子と離れたくないんでしょ！ さあ、こっち！」
レイコは強引にアキの手を引いて走り出す。
その後についたトリトンがレイコに聞いた。
「いったいどこへ行くつもりだ？」
「ここはあたしらの街よ。逃げ道くらい、いくらでも知ってるわ。安心して！」
トリトンは肩をすくめた。
いつのまにかレイコが二人をリードしている。
こうなったら、とことんレイコにつき合うしかない。
レイコは巧みに道を選んだ。
ビルとビルの間。そこから通じている地下道を通って次の道筋へ出る。さらに横道へ逸れると民家の裏通りに出た。
そのまま路地をまっすぐに進むと空き地に行きついた。
その壁の穴を抜けて空き地を駆け抜ける。
最後にフェンスを飛び越えて繁みの中を突き進んだ。
十分以上、そんな経路をたどっていくと、行き着いた場所は私営の駐車場だった。
「ふざけてる場合じゃないのよ！」
アキが腹を立てると、レイコは得意げに答えた。
「近道したかったの。ここにお父さんの車があるわ。スペアキーは私が持ってるし…。トリトン、あなた、車の運転できるわね？ 頼んだわ！」
突然の指名に、トリトンの方が慌てた。
「待ってよ。俺、地球で車の運転なんかできないよ！ 身分証だって持ってないのに！」
「免許証のこと？ あたしも今日は持ってないの！ 他にわからないことは？」
「道路標識の意味なんかわからないよ！」
「君しかいないの！」
レイコは断言した。
「あなたは未成年なんだから。あたしらよりも罪が軽くなるわ。ナビゲーターはこっちでやったげる！ それで、問題解決でしょ！」
「解決してない！」
アキとトリトンが合唱した。
だが、レイコには通じない。
そこへ、また光条が飛んでくる。
三人は、反射的に車の影に身を隠した。
光条は連続的に襲いかかる。
そのせいで、手前に止めてあった車が爆発して炎上した。
爆風にあおられて、レイコとアキは悲鳴をあげる。
「くそっ！」
トリトンは舌打ちした。立ちあがると、車のボンネットを飛び越えて運転席側のドアを開けた。
先に車に乗り込むと、レイコとアキを促した。
「急いで！」
レイコは助手席へ、アキは後部席へ、転げるように乗り込む。
「どうなっても知らないからな！」
トリトンは、言い捨てて車をスタートさせた。
白のクラウンがはねるように車庫から飛び出した。
炎上する車の黒煙を突き抜けて、路上に踊り出る。
瞬間、後方に続いていた車が急停車した。
さらに、そのあおりで十数台の車が玉突き衝突を起こす。
アキが悲鳴をあげた。
「トリトン、スピードを落として！」
「分かっているから黙ってろ！」
「前からバス！」
レイコが叫んだ。
車は反対車線に突っ込みかけている。
「わっ！」
トリトンは慌ててハンドルを切った。
どうにか車道にもどした。
だが、スピードは落ちない。
ちんたらと走っている周囲の車を、次々と追い越していく。
周囲の車からは、激しくクラクションが鳴り響き、怒鳴り声が耐えない。
「お願い、安全運転して…！」
アキが嘆きだす。
一方で、レイコは大はしゃぎだ。
「あなた、いい腕してるわぁ！ しびれる、サイコー！」
「一番、恐いの、俺なんだからな…！」
トリトンは顔をひきつらせた。
また光条が襲いかかる。
周囲の車が弾き飛ばされていく。
「まだ、追いかけてくる！」
レイコが首をめぐらすと、アキが叫んだ。
「ヘリよ、ヘリが追いかけてきてる！」
レイコは目を見張った。
サイドミラーで上空を確かめると、黒いボディーを光らせた不審なヘリがクラウンを上空から捕らえ、追跡している。
「あいつなの？ 今まで撃ってきていたのは…！」
信じられない顔でレイコが叫ぶと、トリトンは投げやりな口調でいった。
「そうだ。でも、あれはただのヘリじゃない。地球製のヘリに似せてある変形型の高速艇だ。」
「スペースシップ…！ あれが…？ だめよ、逃げきれない…！」
アキが悲痛な声で訴えると、トリトンは決然といった。
「逃げきってやる！ レイコさん、車の渋滞、まだ終わらないの？」
「ここを抜けたら、大丈夫よ。」
「あの横切ろうとしているバスが邪魔だわ。」
アキが指摘すると、
「だったら、こうしてやる！」
トリトンは、さらに加速させた。アクセルとブレーキを同時に蹴り込む。
反動で、車体がジャンプし、宙を舞う。
バスの頭上を飛び越え、その向こう側に連なっていた普通車も超えようとした。
驚いた運転手が、車から出てきて何かを騒いでいる。
が、距離はのびない。最後についていた車の屋根にクラウンが落下した。
下敷きにされた車をあっさりとスクラップに変えて、ようやくクラウンは路面に降りた。
スリップを起こして、クラウンは路面を斜めに滑走する。
しかし、何度か尻を振った後、体勢をもどしてさらに加速した。
ヘリはしつこく追跡する。そんなクラウンを。
連続してレーザー光条が放たれる。
それを、巧みなハンドリングでトリトンはかわしていく。
やがて、クラウンの後方に何台かパトカーがついてきた。
「やだ、警察に捕まっちゃう！」
レイコがわめいた。
「助けてほしいのは、こっちの方なのに！」 トリトンまでぼやきだす。
その時、アキが身を乗り出した。
「房総半島を回ったら、もうじき海が見えるわ。」
「海？」
トリトンが聞き返す。
「警察の目をごまかすためには、それしかないわ。巻き添えにしてしまう。」
「わかった。けど、ヘリは…。」
「人目がなくなればいくらでも…。やってくれない？」
トリトンは頷いた。
「何のこと？」
レイコが会話に割り込むと、トリトンは笑顔を向けた。
「心配しないで。」
そのうち、海と道路が隣接するところまで来た。前方が緩やかにカーブしている。
「あそこで勝負だ！」
トリトンは、そのまま車を直進させた。
「落ちちゃう！」
レイコが顔をひきつらせて叫ぶ。
そんなレイコの手をトリトンが強引に引っ張った。
「飛び降りて！」
レイコの悲鳴が尾を引く。車体がガードレールを突き破って崖に落下しだす。
自由落下の中で、レイコの手を引いたトリトンとアキが車から飛び出した。
車は水しぶきをあげて海に沈んだ。
だが、三人の人間の体は身軽だ。
ゆっくりとしたスピード。宙を舞っているかのようだ。かえってこの方が快適だ。
そのまま海にはまった。
しかも、海の中なのに空気がちゃんと存在している。
それが、アキの力のせいだとようやく後になって気がついた。
「助けてもらって文句はいえないけど…。二人がやることなんてメチャメチャよ！ 車はしゃあないけど、買ったものがみんなパーじゃない〜；；」
「命の方が大事よ。悪く思わないで。」
「偉大な力を持った親友に感謝するわ。」
レイコは溜息をつく。
「だけど、これからどうすればいいの？」
「もう少し我慢してよ。助けを呼んだから。」
トリトンがそういうと、アキが目を見張った。
「他に誰かいるの？」
「二人ともよく知っているよ。宇宙一の美女だ。」
それを聞いたレイコが失望したように声を張り上げた。
「あの二人！ ロストペアーズ！ ケインとユーリィ〜ッ！？」
「地球は壊さないように、きつくいっておいた。」
トリトンは、沖に向かって泳ぎだす。
その後にレイコを連れたアキが続いた。
アキが思いつめた表情で口を開いた。
「トリトン、不思議だわ…。なぜ、今になってこの力が蘇ったのかしら…。あたし、あなたに出会うまで力をなくしていたのに…。」
「俺もだ。君に出会えたとたんに力がもどってきた…。」
「あなたまで力をなくしていたの？」
レイコが会話に割り込むと、トリトンは頷いた。
「ああ…。ずっと普通の男の子していたよ…。海で溺れたこともある。信じるかい？」
「絶対、信じないわ！」
と、後から衝撃波が伝わった。
激しい抵抗に、三人の体がはじきとばされた。
体勢を立て直して振り返ると、先ほどから追跡していたヘリが海中に突っ込んできた。
いや、今度はヘリではない。しだいに変形して潜水艇に形を変えていく。
「な、何なの、あれ！」
レイコが怯える。
「逃げるんだ！」
トリトンは身をよじると叫んだ。
とたんにトリトンのスピードがあがる。
時速数十キロに達した。イルカの回遊速度とほぼ同じだ。
それに、アキも続く。
レイコは、身を震わせる。
「やっぱりこの二人、人間じゃないわ〜；；」
だが、このくらいのスピードでは、潜水艇は振りきれない。
レーザー光条の容赦がない攻撃が続く。
「トリトン、振りきれない！ 先に行って！」
「君は？」
「シールドを解くわ。レイコをかばっていられない！」
アキはそう宣言すると、潜水艇に向き直った。
トリトンは素直にアキに従った。
呆気にとられるレイコの手を強引にとると、海上を目指した。
その間、アキは精神集中する。
すると、アキ自身が「シールド」と呼んだ光が、さらに激しく輝きだした。
周囲の海域を、まばゆい光で埋め尽くす。
それが、アキだけがトリトン同様に持つ秘力。オーラだ。
アキの全身がオーラに包まれていく。
さらに、微妙に海中にゆらめき、透明な光の帯を作りだす。
美しくのびた赤い髪が大きくなびくと、さらにオーラのパワーが増した。
そんなオーラが、ことごとくレーザー光条をはじき返す。
「やめてっ！」
アキが叫ぶと、矢のごとくオーラが逆に潜水艇に降りそそいだ。
アキの怒りが爆発する。
その強力なエネルギーが潜水艇を葬った。
潜水艇は解けるようにすうっとオーラの輝きの中に消えていく。
同時にアキの意識も遠のいた。
急速に現実から引き離されていく。
その時、アキは遠くで誰かに呼ばれているのを感じとった…。