トリトンとアキは、爆風に吹き飛ばされて宙を舞う。
アキは、反射的にオーラを発した。
二人の動きが止まる。
そして、物理的な動きに反抗して、一気に空中へ上昇した。
二人は、肩を組み合う。
体を丸め、何回転かして、ようやく静止した。
場内は、最初の爆発で混乱した。
ほとんどが、二十代前半までの若者達だっただけに､恐怖で我を忘れた。
場外へ逃げ出そうと、みんながいっせいに走りだした。
その時、外からも、武装した兵士がなだれ込んできた。
槍や剣を突きつけられ、脅された若者達は、全員フロアの中央に集合させられた。
若者達は茫然自失になった。
中には泣き出す者もいる。
彼らの中で終始冷静だったのは、地球人メンバーとケインにユーリィだ。
彼らは成り行きを見守りながら、事態を見極めようと神経を研ぎすます。
さらに。
舞台のそでに身を潜めていたスーも、ジッと様子を窺った。
場内は、静寂に包まれた。
信じられないものを目撃してしまい、若者達は驚嘆した。
空中に浮いたままのダンサー達。
変装がいつの間にか吹き飛び、素顔が露になった。
豊かな緑色の髪をなびかせるトリトン。
そのトリトンを支えたアキは、感情のままにオーラを放出する。
長く紅い髪をなびかせ、怒りにかられたアキは、美しい夜叉に変化する。
二人の雰囲気はまるで違う。
まさに、闘士だ。
トリトンとアキは、何かを察知していた。
二人の厳しい形相で、それが、敵だと想像できる。
やがて、二人がいる反対側の位置にオーラが出現した。
オーラはすぐに消滅した。
その直後、光の中から人が現れた。
アキと同等の秘力を持つ人間。
“アクエリアス”ー。
ジリアスの遺跡にあった言葉で、秘力を持つ人間のことをいう。
現れたのは一人の男だ。
この男は、この世界のものと一線を画している。
180センチを超える身長。
年齢は二十代前半。
上体は裸だが、腰回りに透明な布と、薄衣を合わせたものを巧みにまきつけている。
特徴的なのは、その顔だちだ。
目鼻立ちが通った美しい骨格。
特に、漆黒の瞳を持つ切れ長の美しい目のふちを、アイラインで飾り際立たせている。
艶のあるストレートの髪が、エキゾチックな雰囲気をかもし出す。
腰のあたりまで伸びきった髪を振り乱しながら、男は、トリトンとアキを見据えた。
この男は、エジプト文明系の血を色濃く引いている。
古代エジプトでは、権力の象徴として金が多く用いられてきた。
この男も、その伝統を重んじる。
裸の上体や腕、頭部に、蛇やスカラベを模った金の装飾品をつけている。
そして、この男の身分の高さを象徴していた。
この男は、高貴なものとしての顕示欲が強い。
「アルテイア。」
男は、アキに向かって静かに呼びかけた。
「トリトン・アトラスとの､つまらぬ戯れはやめよ。このような下劣な場所は、あなたには似合わぬ。」
質のいいテノールの声が場内に響く。
「下劣？」
アキはかすかに呟いた。
炎のような視線が男を貫く。
激しい怒りが、瞳の奥で渦巻いた。
「それはあなたの方でしょう、ジオリス。」
アキは、鋭い声を発した。
「この場所から、すぐに立ち去りなさい！ 罪のない人々を巻き込むと許しません！」
すると、ジオリスといわれた男は、かすかな笑みを浮かべた。
「残念だが、ここにいるすべての民は法を犯している。あなたが、かばうに値しない連中だ。むしろ、そちらが迷いこんでくれたおかげで、すべてが一掃できる。手間が省けて、ありがたいと思っているよ。」
アキの表情が、きつく強張った。
「あなたに、この人達を触れさせません。先に、このあたしと勝負しなさい。もし、あなたがこの世界の人達を裁くというのなら、それは、その後からです！」
「おもしろい。」
ジオリスは冷笑した。
「あなたの挑戦を受けるのは、これで二度目だ。しかし、あなたはこの私に勝つことができなかった。今度も同じだ。」
「やってみなければわからないわ。」
アキは昂然と言い放つ。
「いや、同じだ。」
オーラを強めながら、ジオリスは言葉を強めた。
「あなたに心の迷いがある限り、あなたの力は、私には通じない。」
アキは表情を変えた。
ジオリスは、柔らかい声でいった。
「あなたの中に存在する、二人の男の影。一人は、あなたの隣にいるトリトン・アトラス。もう一人は、この群衆の中にいる男。あなたが、最愛の男だと確信しているやつだ。」
ジオリスは、揶揄するような口調で言葉を続けた。
「しかし、その男はあまりにも無力。あなたの能力を、十分にいかしきれる力を持っていない。そのことを悟ったあなたは、次に､あなたの隣にいるトリトン・アトラスを求めた。先に求めた男よりも、そいつの方に力がある。だが、あなたは、そのトリトンとも結ばれる運命を持たない。オリハルコンが復活せぬ限り、先の男と同様に、トリトン・アトラスも無力に等しい。」
「よくも、そんなことを…。」
「事実だ。」
ジオリスは目を細めた。
「あなたの考えは、あまりに無垢だ。ただ、いかしきれる男を探しているだけだ。ならば、私が、その二人にとってなり代わろう。この私が、あなたのすべてをいかしきる。先の男も、トリトン・アトラスもできなかった事をだ…！」
「黙りなさい！」
アキは絶叫した。
アキの心が、かき乱れた。
誰にも知られたくないアキの心の闇。
ジオリスは、当人達がいる前で、それを暴露した。
それが、アキの最大の恥辱になることを、ジオリスは知っている。
本能的な怒りと悲しみをこめて、アキはオーラを放った。
だが、力の弱まったオーラは、ジオリスのシールドにはじき返される。
ジオリスは、フッと笑みをこぼした。
「さっきの強がりはどうした？ この世界の民を守るといったのはあなたの方だ。できなければ、約束どおり、この私が皆に裁きを与えよう。」
「手を出さないで！」
「躊躇いなどなかろう？ あなたの前から、無能な男が一人消える。あなたの真の望みに近づくわけだ。」
「違うわ！」
アキの叫びを、ジオリスは無視した。
ジオリスのオーラが強まる。
ジオリスが、さしあげた右手に力が集中した。
丸いエネルギーが指先に作られる。
それを場内に放とうとする。
だが、それよりも早く。
トリトンは、フッと左手を横に払った。
トリトンは精神を集中させる。
すると、吸い寄せられるように剣が宙を流れてくる。
剣は、トリトンの手の中にスッと収まった。
トリトンは持ち手を掴むと、右手で、剣の鞘を素早く抜き取る。
「バカな…！」
ジオリスは呆然とした。
トリトンが抜いた剣の刃は、燃えるような赤い輝きと高熱を放った。
ジオリスは、すでに攻撃の態勢にある。
止めることができない。
ジオリスは、エネルギーを放出した。
すかさず、トリトンも剣の光を放出させる。
高温を宿した光のエネルギーが、ジオリスを急襲する。
同時だ。
衝突する。
放たれたエネルギーが。
ステージとフロアの境目で。
大爆発が起きた。
衝撃波が伝わる。
観客も、ジオリスもふきとばされた。
柱や床に叩きつけられる。
ジオリスは、苦痛に顔を歪めながら、体勢を立て直した。
トリトンは、剣をかざしつつ、ジオリスを鋭く見据える。
柳眉を逆立て、怒りで顔を紅潮させながら、冷ややかな声でいった。
「誰が無能だって？ 大人しく聞いてりゃ、随分、好き放題いってくれたな！」
「トリトン…。」
アキの表情が悲愴で満ちた。
トリトンはアキを見返すと、優しくいった。
「退がって…。」
今度は、トリトンがアキをかばった。
かばいながら、トリトンはジオリスと対峙した。
「俺が相手になってやる。断っておくが、アキをあんたにくれてやるわけにはいかない。」
「お前もわからん奴だ。なぜ、先の男のために、アルテイアをかばおうする？」
「その人に頼まれた。」
トリトンは、すかさず答えた。
「そうではあるまい。下心があるからだ。」
ジオリスは、せせら笑おうとした。
トリトンは肩をすぼめた。
「おたくらのような、好色親子と一緒にされたんじゃ、こっちがたまんねぇよ！」
「何だと？」
ジオリスの顔が怒りでひきつる。
殺気をみなぎらせて、トリトンは、ジオリスを睨みつけた。
「いっておくが、今回、俺はかなり苛立っている。あんたら親子の､バカげた茶番につきあわされたせいだ。特に、あんたの親父さんには、相当コケにされたからな。その礼は、たっぷりと息子のあんたに返してやる！」
トリトンは、アキのオーラから飛び出した。
そのまま、数メートル下のステージに着地すると、剣を持ち直して身構えた。
一方のジオリスも、ゆっくりと降下した。
ジオリスは、オーラから剣を作り出すと、その剣でトリトンと抜きあった。
「粋がってみても、貴様の力には限度がある。オリハルコンはまだ不完全だ。貴様は長くは持たん！」
「やってみなくちゃわからない。オリハルコンは、まだ輝いている！」
トリトンの怒りの精神を反映して、剣の光はよけいに輝きを増す。
ジオリスは眉間に皺を作った。
理屈通りなら、トリトンは、とっくにオリハルコンによって、自滅していなければならなかった。
だが、逆に、オリハルコンの方に復活の兆しがみてとれる。
トリトンが「最強の使い手」といわれる所以は、嘘ではないらしい。
それは、ジオリスの想像をはるかに超えていた。
ジオリスとトリトンが討ちあう瞬間、アキが、ステージに飛び降りてきた。
「トリトン、大丈夫？」
「短期決戦のつもりだ。」
トリトンはアキに囁く。
アキは、不安げにいった。
「でも、オリハルコンにやられでもしたら…。」
「だから、お願いしてるんだよ。女の子を抱けなくなるほど、バテさせるなってね…！」
「もう、こんな時に…！」
アキは、言葉を失くした。
その会話を裂くように、ジオリスが、トリトンめがけて斬りこんでくる。
トリトンの方も、猛然と突進する。
ステージの上で、二人の闘いがはじまった。