“ＪＯＪＯ”は、必死にモーターボートから逃げた。
　“ＪＯＪＯ”を追うボートは、その距離を、一気に縮めてくる。
　ボートの男達は、機関銃のほかに、魚を捕るためのエアーガンとスピアーガンも装備していた。
　それを浴びせながら、アキと“ＪＯＪＯ”を、残忍に追いつめる。
「潜りなさい！」
　アキが叫ぶと、“ＪＯＪＯ”は素直に従った。
　しかし、体力が消耗していたことも重なって、波の抵抗を受けたために、潜る瞬間、わずかに、“ＪＯＪＯ”の動きが鈍った。
　それまで、ボートの攻撃をかわし続けていた“ＪＯＪＯ”も、その間に、スピアーガンで腹部を撃たれた。
「“ＪＯＪＯ”！」
　アキが、悲痛な声をあげる。
　“ＪＯＪＯ”は、急に力をなくした。
　スピードが低下し、アキを乗せたまま、沈むように海の中に姿を消した。
　“ＪＯＪＯ”のそばにつきながら、アキは、海上を見上げた。
　停船するボートの船底が見える。
　やがて、ボートからエントリーしたダイバー達が、アキと、“ＪＯＪＯ”に迫ってきた。
　アキは、静かな怒りにかられた。
　命まで奪うことはできないと感じながらも、彼らを、許すことができなかった。
　アキは念じた。
　彼らは、自然そのものを軽んじている。
　その自然の怖さを痛感させることが、彼らにふさわしい戒めだ。
　念を凝らし続けて、アキは、誰もが恐れる生き物を呼び寄せた。
　サメ。それはサメの大群だ。
　何十頭というサメの群れが、ダイバー達の周囲に群れを作り、間を割って、悠然と泳ぎはじめた。
　ダイバー達は狼狽した。
　表情は、ゴーグルで隠れて確認できない。
　しかし、どのダイバーも、我を忘れておびえきっている。
　中には半狂乱のまま、サメに、スピアーガンで狙いをつける者もいた。
「やめなさい！」
　うろたえるダイバー達を睨みつけて、アキは、鋭い声で通告した。
「むやみにサメを攻撃すれば、サメの方が怒り出すわ。ここは、あなた方の来るところではありません！　早く、立ち去りなさい！」
　ダイバー達は、動くことができない。
　その間に、アキは、ダイバー達を振り切った。
　傷ついた“ＪＯＪＯ”をかばって、その海域から逃げだした。
　一方、サメの大群は、トリトンと戦っている、ダイバー達の周囲にも群れだした。
　どちらも、先にサメを退治しなくては、お互いがやられてしまう。
　そう両者が判断した時、傷ついた“ＪＯＪＯ”を伴ったアキが姿を現した。
「アキ！」
　気がついたトリトンが、そう呼びかけると、
「トリトン、早く離れて！」
　アキが合図した。
　トリトンは後退した。
　そして、アキと“ＪＯＪＯ”に泳ぎよると、驚いた声で言い返した。
「どうしたんだ？ “ＪＯＪＯ”がなぜ…。」
「ごめん…。守ってあげられなくて…。」
　アキは声を震わせた。
「このサメの大群は、君のせいか？」
「ここのサメは、グルメで滅多に人を襲うことはないわ。でも、思い知らせてやりたかった…！」
「俺よりきついや…!」
　しみじみと、怒りを打ち明けるアキに、トリトンは肝をつぶした。
　と、いつの間にか、逃げおおせた一人のダイバーが、ヨタヨタと浮上していく。
「運がいいのもいるらしいな。待ってな。あいつ、とっ捕まえてくる！」
　トリトンは、アキにそういい残すと、ダイバーを追って飛び出した。
　トリトンの接近に、気がついたダイバーは、よけいに慌てふためいた。
　急いで、海上にあったボートに乗り込もうとした。
　トリトンは、その反対側からボートに乗り込むと、腰を抜かしたダイバーを取り押さえた。
　その間に、アキが同じ側のボートの縁から顔を出すと、“ＪＯＪＯ”とともに、ボートに乗り込んできた。
　トリトンが、捕まえたダイバーのゴーグルとエアマスクを剥ぎ取り、素顔を暴いた。
　すると、マスクの下からは、鉄郎のメールで送られてきた、資料の中にあった男の顔が現れた。
「ベルモンド・イオス…！」
　トリトンは目を見張る。
　ベルモンドは、トリトンとアキを見てすっかり怯え、声も出ないくらいだ。
「なぜ、あたし達を襲ったの？」
　アキが鋭く問いかけると、ベルモンドは泣き叫んだ。
「助けてくれ…！」
「そいつの保障はできないな。残念ながら。」
　トリトンが冷たく言い返すと、ベルモンドは、顔をひきつらせながらも虚勢を張った。
「ば…化け物連中が偉そうに…！私は知っているぞ。お前達が、普通の人間じゃないってことくらいな…！」
　トリトンはキッとなった。
　聞き逃せない言葉だ。
　眉を吊り上げると、本気で怒り出した。
「あんたみたいなクズ野郎は、この場で消し炭にしてやるくらい、わけないんだぜ！」
　トリトンは、殺気をみなぎらせて、レーザー剣を構える。
「死にたくなければ、言うとおりにしなさい。」
　アキが念を押すと、ベルモンドは萎縮した。
　喘ぎ声をあげただけで、後は声にならなかった。
「おりこうさんだ。」
　トリトンは、レーザー剣を元にもどすと、ボートの操舵席についた。
「安全運転でお願いするわ。」
「なるべくそうするよ。」
　アキの言葉を聞き流すと、トリトンは、ボートをスタートさせた。
　アキは“ＪＯＪＯ”を支えた。
　ベルモンドはひっくり返った。
　結局、トリトンは、おとなしく運転する気などなかった。
　舵を握りながら、トリトンは、“ＪＯＪＯ”を気にして尋ねた。
「“ＪＯＪＯ”の様子は？ ちゃんと、体を濡らしてやっている？」
　アキは、ダイバー達の備品である濡らしたタオルを、“ＪＯＪＯ”の体に、かけてやっている。
　そうしながら答えた。
「やってるわ。この子、あなたのことが心配で、もどってきたのよ。とても、優しい子だわ。」
「感謝してるよ。島に急ぐ。」
　トリトンは、ボートのスピードを上げた。
　そのボートに近づいてくる、別のボートの一団があった。
　トリトンとアキは、首をめぐらす。
　まだ、生き残っていたボートが追ってきたのだ。
「トリトン！」
　不安げに、アキが声をかけると、トリトンは舌打ちした。
「くそっ…。」
　ベルモンドが立ち上がって、手を振ろうとしたが、トリトンは一喝した。
「じっとしてろ！」
　このまま、攻防に突入するしかないのか。
　トリトンは覚悟した。
　が、その前に、追ってくるボートが、次々と大破していく。
　呆然とするトリトンとアキの前に、ジェットスキーを操るロバートが姿を現した。
　ロバートは、トリトンが操舵するボートに並ぶと、無線で会話をよこした。
「坊や。紛らわしいボートなんか乗り回していたら、俺が撃っていたかもしれない。気をつけろ！」
「その銃は、鉄郎のー」
　アキが叫ぶ前に、ロバートが先に返答した。
「鉄郎から銃を拝借した。」
「みんなは？」
　トリトンが応じると、ロバートの朗らかな返答がきた。
「全員、無事に島に行ったよ。」
　その言葉を聞いたアキは、わずかに安堵した。
「見直したよ。あなたをね。」
　トリトンは笑顔をこぼす。
　人体に、負担をかけるといわれた「シリアルナンバー２」を楽々と使いこなす、ロバートの腕前に感心した。
　気を許したトリトンは、明るくロバートに返した。
「ね、それより見てよ。俺の獲物！」
　いわれて、ロバートは、ボートの後ろを見た。
　怯えるベルモンドを見つけると、とたんに笑い出した。
「こいつを、海で拾ってくるとはな。確かに上物だ。先に行ってる。島にあがれ！」
「了解！」
　トリトンは、そういって無線を切った。
　ロバートのジェットスキーが、トリトンのボートを先導する形で島に向かった。
　島では、先にランチで上陸していた、船の船員達と仲間達が出迎えた。
　ボートに近寄った船員達の手で、ベルモンドは引きずり降ろされた。
　トリトンも、ボートから飛び降りる。
　その時、アキが悲鳴をあげた。
　全員が、思わず振り返る。
　すると、息絶えた“ＪＯＪＯ”の頭を抱きかかえたアキが、突っ伏した状態でいるのを見つけた。
「ごめんね…。“ＪＯＪＯ”…。」
　ぽつりと呟いたアキは、肩を震わせて泣いた。
　一同は、固唾を呑んでアキを見守った。
　誰も、何もいえずに、項垂れるしかなかった。
　ケインが、ふと、呆れたように呟いた。
「あたしらまで、乗せられちゃってしんみりしちゃうけど…。たかが、イルカでしょ。ついていけないわ…。」
「ただのイルカと見るか、一つの命と見るかだ…。命の重さは変わらない…。」
　ジョーが口を開いた。
　鉄郎がアキに近づいた。後に立つと、声をかけた。
「もういい、アキ…。」
「オーラで治してあげられると思っていた…。でも、それでも…。」
　苦しい声で訴えるアキに、鉄郎は小さく頷いた。
「それでいいんだ。君は完璧じゃない。人間だからね…。」
　アキは息を飲んだ。鉄郎はいった。
「誰のせいでもないんだ。君が責任を感じたって、“ＪＯＪＯ”は戻らないよ…。」
　アキは、ようやく“ＪＯＪＯ”から離れてボートから降りた。
　鉄郎の言葉で、アキは、少し気を持ち直した。
　トリトンが、同時に移動した。
　目をつけたのは、倉川ジョウが持っていたマシンガンだ。
「いいの持ってるね。貸してくれると、ありがたいんだけど。」
「何に使う気だ？　お前が撃つと、照準がずれるかもしれん。俺に合わせてあるからな。」
「そんなに、遠くのものは狙わないよ。」
　トリトンは、マシンガンを持つと、ベルモンドの前に走っていった。
「だめよ！」
　裕子が叫んで、トリトンを止めようとした。
　トリトンが、本気でベルモンドを撃つのではないかという、不安がよぎった。
　そんな裕子を、ジョウが制した。
　目の前に、立ち止まったトリトンを見上げると、ベルモンドは、必死の形相で食い下がった。
「待て！　たかだかイルカ一頭じゃないか…。そんなに、殺気立たなくても…。」
　トリトンは、容赦なくマシンガンをベルモンドに。
　いや、ベルモンドの足元を狙って乱射した。
　悲鳴をあげたベルモンドは、頭を抱えてひっくり返った。
　弾着が砂をえぐり、反動で、トリトンの髪が大きくなびいた。
　トリトンがマシンガンを撃ち終えると、髪がゆっくりと落ち着いた。
　それと同時に、鋭い声を発した。
「俺達の何を知っている？　知ってることをすべて話せ。」
「何をだ？　何を喋るんだ？」
　ベルモンドは半べそをかく。
　トリトンは声を荒げた。
「とぼけるな！　あんたの親父さんの所に、こっちの尋ね人が行ったはずだ。あんたは、その親父さんに命じられて、いや、その尋ね人にそそのかされて、俺達に襲いかかってきた。そうだろ？」
「待ってくれ。私は何も知らんのだ！」
「無駄よ。証拠は、いっぱいあるんだから。」
　銃を握ったユーリィとケインが近づくと、トリトンと並んで詰め寄った。
「いいたいことがあったら、今のうちよ！　三秒だけ待ってあげるわ！」
「よせ…！」
　ベルモンドは大声で叫んだ。
　目が血走り、汗が全身から噴き出した。
　ベルモンドは恐怖の一歩手前だ。
　思わず、ロバートや鉄郎に視線を向けると、悲痛な声をあげた。
「お前達、こんなことを許すのか？　こいつらは宇宙人なんだぞ！　そんな連中に、私がやられるのを黙って見ているつもりか？　この女どもは、卑劣な女どもなんだ！」
「卑劣な女って、どういう意味よ！」
　怒りにかられたケインが、銃床で、ベルモンドの頬を殴りつけた。
　口と鼻から血を吐いて、ベルモンドは崩れる。
「ケイン！」
　トリトンが制したが、ケインは反抗した。
「トリトン、止めて欲しくないわね。よけいなことは喋るけど、肝心なことは、何一つ喋ろうとしないじゃない。その言葉は、あたしらの世界じゃ、“差別用語”としてチェックされるのよ！」
「“禁止用語”は、俺も山ほど聞いたよ。でも、警察じゃないんだ。暴力は違法だ。」
「そうね。」
　ユーリィが同調して頷いた。
　それから、ベルモンドを見返した。
「あなたは、あたし達の事情を、全てわかってるわけね？　だったら、あたし達を連れて行って。あなたの父親って人のところへ。」
「何をする気だ？」
「ビクつくなよ。」
　トリトンがいった。
「あんたらを、どうこうしようとしてるわけじゃない。ただ、会わせてくれるだけでいいんだ。尋ね人にな。」
「いっておくけど、その連中、あんた達の立場なんか考えてくれないわよ。その連中についていったら、生かしてもらえるなんて、甘い考えは捨てた方がいいわ。」
　ケインがベルモンドを脅すと、ベルモンドは言葉をなくした。
「そのくらいでいいだろう。そいつ、やっと、話がわかるようになってきたんだ。」
　ジョウが声をかけると、ケインとユーリィは、銃をホルスターに戻した。
「おもしろくないけど、しゃあないわね。」
「俺達は良くても…。鉄郎は、そう思ってないようだけどね…。」
　トリトンは、鉄郎に視線を向ける。
　鉄郎が、ベルモンドの前に出ると、ベルモンドの顔が強張った。
「織野鉄郎…。生きていたとは驚きだ…。」
「あの船の爆破。やっぱり、僕を狙ったものだったのか？」
　鉄郎は、冷たい口調で問いかけた。
　だが、ベルモンドは声を震わせながら答えた。
「あ…、あれは事故だ。私の方でも、多大な損傷を被ったのだ。それ以上は調査中なので、今は答えることができない…。」
「そうですか…。」
　鉄郎は抑揚のない声でかすかに頷いた。
「僕は運がよかったんだ。 乗船する前に、ここにいる仲間が引きとめてくれたから。でなかったら、間違いなく、僕は、あの船に乗りこんでいた。」
「そ…、そうかね…。」
「事故と言い張るのなら、それでも構わない。でも、調べたら、それが、嘘の供述かどうかくらいすぐにわかる。」
「何をいってるんだ？」
「ただ、異星人の力を借りたにしろ、最初から、僕だけを狙えばよかった。関係ない人間を巻き込む必要は、どこにもなかったんだ。」
　鉄郎は、しみじみと怒りの言葉を浴びせた。
「俺が、外でどう噂をされているか、よく知っているよ。『一度、牙をむいた人間は、いつ、どこで、牙をむきだすかわからない』って。ご希望なら、あなたの企業を、根絶やしにしてもいいんだぜ。」
「そんなことが、簡単にできると思うのか？」
　ベルモンドは焦りだす。
　しかし、鉄郎は、事務的に言葉を続けた。
「企業を買収するくらい、いくらでもね。法的手段をとれば、年内中に達成できる。」
「鉄郎、お前が、そこまで熱くなることねぇだろ？」
　倉川ジョウが呆れた。
「お前、会長職を、今年度限りで、引退するつもりじゃなかったのか？　織野の企業とは、きっぱりと、縁を切るつもりなんだろ？」
　島村ジョーも、軽い口調で声をかける。
　鉄郎は肩をすくめた。
「そうしたいけど、今のままだと、幹部クラスが許してくれそうにないからな。経営者交代の口実として、新規の事業に手をまわしておかないと、周囲を、説得できそうにないんだ。」
「自分の進退問題の駆け引きに、企業をまるまる潰そうとするなんて。普通じゃ、考えられないわ。」
　裕子が呆れた。
「記事にしたかったら、ご自由にどうぞ。」
　鉄郎がそういうと、ジョウが鼻をならした。
「なるか、そんなもの！」
「やっぱり、鉄郎が、一番怖い存在だったりして…。」
　見守っていたトリトンは、小さく笑った。
　ケインは肩をすくめた。
「そういったことは、あたしらの管轄外だもの。知ったことじゃないわ。」
「鉄郎、お前の会社の話は、日本にもどってから好きにやればいい。」
　ロバートが口を開いた。
「お前らのおかげで、重要参考人が、思わぬタイミングで転がり込んできた。そっちに感謝する。が、その前に、重要なことをいっておく。今夜は、この島で全員が野宿だ。そのつもりでな。」
　ロバートの安直な言葉に、全員がぶっ飛んだ。
　簡単に言って欲しくない。
　この場所は、何もない無人島だ。
「野宿って何だ？　このまま、大陸にもどるんじゃないのか？」
　ジョウが耳を疑った。
　レイコがムキになる。
「そうよ！　 ランチがあるじゃない。あれで、戻れるんじゃなかったの？」
「申しわけない。ランチの燃料が足らないんだ。それに、あのランチは非常用です。あれでは、とうてい外海に乗り出していけない。」
　船員の一人が説明した。
「…ってことは、唯一の足は、トリトンがぶん取ってきたボートだけか？」
　島村ジョーが頭を抱えた。
　そのボートだと、乗れるのは、せいぜい六人くらいだ。
　島にいるのは、総勢、五十名あまりの人間だ。
「嘘でしょー！」
　ケインとユーリィが、悲鳴をあげた。
　あまりの現実に、一同は呆然とした。