船の上空に、四機のヘリが旋回していた。
　ヘリの両脇には、二十ミリ機銃が装備してある。
　個々のヘリは、船に向けて、ランダムに攻撃をしかけてきた。
　一方、船員達も機銃掃射をしかけて、ヘリを牽制しようとした。
　しかし、まったく歯がたたない。
　船員達は、焦りだした。
　通常の軍用ヘリではない。
　その装甲と、機銃の威力の大きさに、誰もが疑問を抱いた。
　船体の、いたるところから黒煙を吐き出し、あっという間に、船は、右に大きく傾きはじめる。
　それは、どこかの戦争シーンを連想させる無残な光景だ。
　甲板では、避難を始めた船員達が、あふれて混乱した。
　アキは、そんなところに飛び出してきた。
　ヘリの攻撃を見た瞬間、アキは息を飲んだ。
　それは、東京にいたときに襲いかかってきた、同型のヘリだ。
　何度も起こる爆発にあおられながら、船の手すりに取りついたアキは、キッと表情を引き締めた。
　そして、ためらうことなく、その場所から海にダイブした。
　後に続いていたトリトンは、飛び込むアキの姿を目撃すると、アキに叫んだ。
　そうしながら、船員達をかき分けるようにして前に進む。
　が、ランチには向かわず、船の船腹に続いているタラップを駆け下りた。
　それから、タラップの踊り場にくくりつけてあるジェットスキーに触った。
　レーザー剣のグリップを握って、自然に親指にかかるスイッチを押す。
　すると、その先端から高周波プラズマで加工された、赤いブレードがスーッと伸びる。
　トリトンは、ブレードを横に薙ぐ。
　ジェットスキーを固定していたロープを切断した。
　ジェットスキーを海に落とすと、トリトンは、素早く飛び乗ってエンジンをかけた。
　激しいジェット噴射をあげながら、ジェットスキーは、一気に船体から離れていく。
　トリトンは、スロットルを直進させると、沖を目指してジェットスキーを駆った。
　さらに遅れて、鉄郎が、船の後部を目指して甲板を疾走する。
　すると、その後で、大きな爆発が起きた。
　ヘリの弾着が甲板をえぐった。
「うわっ！」
　叫びながら、鉄郎は、頭を抱えて甲板に突っ伏した。
「鉄郎！」
　血相を変えたジョウが叫ぶ。
　だが、鉄郎は身を起こした。
　そのまま、甲板を駆け抜けて、自分の部屋に飛び込んだ。
「行ったか？」
　島村ジョーが無事を確認すると、倉川ジョウは、なんとか頷いた。
　部屋に入った鉄郎は、ベッドの下から、アタッシュケースを引っ張り出した。
　ケースの蓋を開けると、黒い光を放つ、重々しい銃が姿を現した。
　その銃身の後部にある、小さなレバーを引いて、ケインから拝借したエネルギーチューブを、手早く込めていった。
　この銃は特殊だ。
　本来なら、地球人が持つべきものではない。
　オウルト製の技術が生み出した、最高水準のレイガンだ。
　しかし、もとは、鉄郎が持っていた普通のマグナム銃だった。
　それを、向こうの世界に行ったときに、事情が重なって、改造するはめになったのだ。
　エネルギーも底をつき、使い道のなくなった銃は、四年もの間、ずっと眠り続けていた。
　それがたった今、息を吹き返した。
　同じ水準の銃は、試作を含めて五丁まで作られた。
　が、そのうちの一丁が実用化されただけで、後の残りは、欠陥が発見されて廃棄された。
　唯一、実用化された銃のナンバーは「２」。
　その銃は、仲間内で「シリアルナンバー２」と命名された。
　銃を手にした鉄郎が再びデッキに出てくると、まともに、ヘリが飛んでくるところだった。
「あいつ！」
　怒りにかられた鉄郎は、銃の出力を最大にまで引き上げた。
　その威力は、通常のマグナムの数倍だ。
　まともに撃てば、腕がバラバラに砕け散る。
　それでも、鉄郎は、後のことをまったく考えていない。
　ヘリは、ゆっくりと旋回しおえると、高度を下げて船に迫った。
　銃身が向けられ、攻撃態勢に入った。
　鉄郎は、そのヘリを照準点でしっかりと捉える。
　引き金を絞り、銃を撃つ。
　すると、鉄郎の体は反動で後に吹っ飛び、船体の壁に叩きつけられた。
　銃から放たれたエネルギー光条は、ヘリの動力部を直撃した。
　ヘリは、コースをはずすと、一気に失速して海に墜落する。
「今だ！」
　状況を見守っていたジョウが、他の仲間達を誘導する。
　鉄郎は、なんとか起き上がると、出てきた一同に、叫んで指示を出した。
「離れてろ！　まだ撃つぞ！」
　鉄郎は、もう一機、海上を目指すヘリを、目で追っていた。
　ヘリの真下には、トリトンが操るジェットスキーがある。
　ヘリが、ジェットスキーを襲おうと構えているのは明らかだ。
　鉄郎は、再度、銃を撃つ。
　射程ぎりぎりの範囲で、銃の光条が、ヘリにダメージを与えた。
　だが、二度も撃った鉄郎の方も、かなりの痛手を受けた。
　体に激痛が走り、腕がしびれて、力がまったく入らなかった。
「その銃、だから廃棄になっちゃったんでしょ。早く、あたしらに返しなさい！」
　様子を見ていたケインがわめく。
　でも、鉄郎は、苦笑いを浮かべるだけで、何もいわなかった。
　すぐさま、駆けつけてきたロバートが、鉄郎の体を起こして立たせた。
「呆れたやつだ。お前には、この銃を撃つ資格はない。連射もできねぇんじゃ、話にならん。」
「そういうなよ。この銃、とても、気に入ってるんだから。」
　鉄郎が照れたようにいうと、ロバートは鼻をならした。
「何を言ってる。ま、よくやったと、一応は褒めておいてやる。」
「急げ、ロバート。君もだ。時間がない。」
　ロバートについていた船員が、声をかけた。
「走れるか？」
　ロバートが聞くと、鉄郎は頷いた。
　その間に、きしむような船の悲鳴があがった。
「沈んじゃう！」
　レイコが叫ぶと、
「間に合うよ。」
　ジョーが促した。
　全員が、ランチに移乗した時、ロバートが、鉄郎から銃をとりあげた。
「この銃は…。」
「いっただろ？　 気に入ってるって…。」
　鉄郎がそういうと、ロバートは、かぶりを振った。
「こんな風にしちまって…。でも、懐かしいな。俺の手にも、しっくりと馴染みやがる。」
「その銃のこと、あなたも知ってるの？」
　ユーリィが意外そうに聞くと、ロバートは、曖昧な口調で応じた。
「まあな。悪い、鉄郎。ちょっと借りていく。お前には、これを代わりに渡しておこう。」
　そういって、鉄郎には、ロバートが持っていた銃を手渡した。
「あっ！　ロバート！」
　鉄郎が叫んだとき、ロバートは、ランチからまた船に飛び乗っていた。
「ロバート！」
　船員が叫んだが、ロバートは軽く手を振った。
「そいつらを、島にあげてやってくれ。」
　ロバートは、タラップにくくりつけてあったジェットスキーを操ると、沖へ遠ざかっていった。
　それからほどなくして、船は、船首部分から浸水しだした。
　残りのヘリが急接近したとき、ヘリを巻き込んで、船は爆発した。



　ヘリと、仲間達との攻防の一部始終を、トリトンは、海上から目撃した。
　追走してきたヘリを、撃墜してくれた鉄郎に感謝しつつ、トリトンは、ジェットスキーを操縦し続けた。
　トリトンが操るジェットスキーに併走して、海面を黒い影が移動した。
　トリトンは、その影につき従うように、ジェットスキーのスピ−ドを調節した。
　やがて、影の主が海面に浮上した。
　アキを背に乗せて、飛ぶように海面を泳ぐ、“ＪＯＪＯ”だ。
ートリトン、だめ。沖へ逃がしてあげたいけど、ボートが来てる！ー
　アキは思惟を飛ばした。
　直接会話をしなくても、思惟は、お互いの意志を、確実に伝えあうことができる。
　トリトンも、心の中で言葉を念じた。
ーそいつらは、俺が食い止める。島の方が安全だ。そっちに引き返せ！ー
ー船のみんなは？ー
ーみんな無事だ。島に向かった。いいね？ー
ーあなた一人で危険よ！ー
　アキの訴えを聞かずに、トリトンは、ジェットスキーのスピードを上げた。
　その先には、七隻のボートがいる。
　トリトンは、猛然とボートに迫っていく。
「どうしたらいいの？」
　アキは迷った。
　“ＪＯＪＯ”には、島に行くように命じて、アキは、トリトンの加勢に行くことを考えた。
　しかし、“ＪＯＪＯ”は、しきりに鳴いた。
　島に向かわずに、反対に、トリトンと同じ方向に泳ぎだした。
「だめよ！」
　アキの声は、“ＪＯＪＯ”に届かない。
　逆に、訴えてくるホイッスル音で、アキは、“ＪＯＪＯ”の考えを読み取った。
「トリトンを守りたいの？　何隻かを引きつけるって…。危険よ！」
　アキの声を、“ＪＯＪＯ”は無視した。
　もう、アキには、“ＪＯＪＯ”を守ってやる立場を貫くことしかできなかった…。



　ボートの一団と、ジェットスキー。
　両者の距離が、三百メートルに狭まった時。
　ボートに乗った男達は、海面を叩いて急接近してくる、ジェットスキーに気がついた。
　スタンディングポーズをとる、緑の髪の青年の姿を確認するとー。
　操舵者をのぞいた男達が、次々と、ライフル銃を構えた。
　その人数は、総勢四十人。
「物々しいこった！」
　対抗するように、トリトンも、レイガンを握った。
　先に、攻撃を仕掛けてきたのは、男達の方だ。
　海面を疾駆する、ジェットスキーに向かって、銃を乱射する。
　トリトンは、スラロームさせながら巧みに銃弾をよける。
　トリトンは冷静だ。
　わざと、スロットルを落として、スピードを緩める。
　すると、ボートの群れの中から、一隻のボートが、スッと、前に抜け出した。
　それが、ジェットスキーを捕捉しようと、距離を詰めてくる。
　トリトンは、狙いを定めると、そのボートめがけて、レイガンのエネルギーをぶち込んだ。
　標的が大きいので、狙いは確実だ。
　鉛の銃と違い、レーザー光条の破壊力と威力は大きい。
　たった一発で、動力をオーバーヒートさせ、ボートを爆破させてしまう。
　ボートの男達は、一斉に、海に投げ出された。
　ただし、全員ライフジャケットを着用しているので、溺れる心配はない。
　トリトンは、それを確認すると、投げ出された男達の安否は無視した。
　それから、ジェットスキーを左に大きく転進させて、再び、スロットルのスピードをあげた。
　それは、ボートを背にして逃げる体勢だ。
　向きを変えて、ボートの一団は、ジェットスキーを追い始める。
「よし、乗ってきた！」
　それは、トリトンの思惑どおりだ。
　トリトンは逃げながら、さらに、彼らの先の動きを予測した。
　おそらく、半分は大きく迂回して前に回りこみ、ジェットスキーを挟みうちにしようとするだろう。
　トリトンなら、そう考える。
　後は、そんな彼らを、どこまで翻弄できるかだ。
　トリトンが読んだとおり、六隻のボートのうち、二隻が、猛然と直線コースをはずれて、右側にそれていく。
　トリトンは、それを確認しながら、ジェットスキーを操り続けた。
　が、背後の四隻のうち、さらに一隻が別れると、転進して、元のコースをもどりはじめた。
　意外な動きに、トリトンは呆然とした。
　が、その理由はすぐに判明した。
　離れた一隻は、アキを乗せた“ＪＯＪＯ”を発見したのだ。
「どうして戻ってきたんだ…！」
　トリトンに焦りの色が浮かぶ。
　しかし、トリトンは、今のまま、ジェットスキーを駆るしかない。
　トリトンの気が、わずかに散漫になった。操縦にも、その甘さが出た。
　ボート側の機関銃の銃弾が、ジェットスキーの後部のフロートを粉々にした。
「あっ！」
　左右のバランスを失って、トリトンは悲鳴をあげる。
　しかし、どうにかスロットルを調整して、バランスを保った。
　左側のジェット噴謝口がやられた。
　ジェットスキーのスピードが、一気に衰えていく。
　トリトンは舌打ちした。
　ボートとの距離を詰められたら、それで終わりだ。
　トリトンは、スロットルを転進させた。
　大きくＵの字にカーブすると、ボートと向き合うようにした。
　そして、そのまま直進させる。
　ボートに突っ込む勢いだ。
　思わぬ行動にでたジェットスキーに、男達は息を飲む。
　突っ込んでくるジェットスキーを封じようと、銃弾を浴びせる。
　激しい攻撃に耐えながら、それでも、トリトンは直進をやめなかった。
　確実な射程距離に突入すると、ジェットスキーはボロボロになった。
　前のフロートが破壊されて、エンジンに火がついた。
　トリトンは、瞬間、海に飛び込む。
　火だるまと化したジェットスキーは、直進してきたボートの目前で爆発した。
　操舵者の方が、それより早く舵をきったために、直撃は避けられた。
　二隻のボートは、その場所で停船した。
　男達は、いっせいにダイビングスーツを着込み、ボンベを装着すると、海に飛びこむ。
　トリトンを追うためだ。
　が、海の中で、トリトンはレーザー剣を手にしながら、男達を待ち構える。
　海中においての戦闘なら、断然、トリトンの方が有利だ。
　トリトンは、それをうまく利用した。
　潜ってくる連中は、格好の獲物だ。
　トリトンは、剣を構えなおすと、ダイバー達に突進した。
　応戦状態に突入した。