捜神三国志・燭龍本紀
第八話 闇を数える
「地上に出られたのは喜ぶべきだが、さて、問題が山積みだ。これからどうするかだな」
あたりがすっかり静まると、董和は、張嶷と胡偉度にたずねた。
三人とも、しばし月光に浮かぶ、おたがいの顔を見合って、沈黙する。
問題は、張大人への報告であった。
第一の門は、何者かが仕掛けを作動させてしまったおかげで、ふさがってしまった。
董和たちは、仕掛けの向こうに閉じ込められていると、張大人は思っているはずである。
そこへ董和がひょっこり帰ってきたら、当然、第二の門、第三の門のことを話さなくてはいけなくなる。
そうなれば、自然、張大人に反発を持つ盗賊たちが、われ先にとあらそって、この土地へやってくるのはまちがいない。
「想像するまでもないが、張大人はいまごろ、やっきになって仕掛けの取り壊しをしていると思う。
この夜闇にまぎれて様子を見に行ってから、対策をたてるのが利巧だろう。
もしかしたら、仕掛けが解除されているかもしれない」
そのまえに、と董和たちは奇岩の森を抜け、ここが成都のどのあたりになるのか、それを探った。
木々は鬱蒼と奇岩を隠し、まるでひとつの壁のようになっている。
木々から顔を出し、月明かりをたよりに周囲をみまわすと、そこは宮城からほど近い、神政門のそばの、民家の中にぽつりと残されたような、緑地であった。
さきほどの扉を開閉するための轟音が、民家に届かなかったのは、幸いであった。
木々が壁の役割を果たし、外へ轟音を漏らさないようになっているのか。
「おや、小屋がある」
胡偉度が、目ざとく森のなかの古びた小屋を指した。
たしかにそこには、まるで隠れるようにしてぽつりと小屋があり、膝まである雑草の生い茂る森のなかで、その周囲だけ、人の手が入っているらしく、雑草は刈り取られ、きちんと森から抜ける道が作られている。
董和は小屋を覗いたが、なかにだれかいる気配はない。
「樵の小屋であろうか。不在であったのは、むしろ幸運だな」
と、張嶷が漏らした。
董和も大きくうなずく。
胡偉度は、ぞくりと身体を震わせて、言った。
「しかし、成都のあちこちに、こんな仕掛けがある、というのは、ぞっとしますな。
いままでも、ほんとうはそうと知らずに入り込み、出られずに死んでしまった者もいたかもしれない」
「これほどの大掛かりな古城が、いままで噂にすらならなかった、というのも不思議な話だ。
伝説のようなかたちを借りてでも、普通は話が残るものだろう」
と、頭脳の明晰なところをみせて、張嶷が言う。
董和は、というと、あの洞窟の天井に描かれていた六本の腕の化け者の絵と、湧天剣に触れたときに見た、あの炎の幻影を思い出していた。
あれはなんだったのか。
あれほどの見事な剣が、なぜ、門の入り口のほど近いところに突き刺さったままなのか。
まるで、なにか、いや、誰かを待っているかのようではないか。
ふと、視線を感じ、顔をあげると、張嶷が、じっ、と首をかしげて、うかがうように董和を見ている。
董和はたずねた。
「どうした？」
「貴殿、宮城には行かぬのか」
「わたしはもう免官になった身ぞ。いまさら何の用で宮城に行かねばならぬ」
答えてから、董和は、張嶷の言わんとしていることが判った。
そうして苦笑する。
「錦馬超のことか」
「そうだ。平西将軍に謀反の疑いあり。そう上奏すれば、劉左将軍もよろこび、貴殿を復官させるのではないか」
「たしかにそうかもしれぬが、わたしにそうするつもりはない」
「なぜだ」
「九門古城の規則を忘れたのか。『堅気の人間には、けして『九門古城』の話を漏らしてはならない。まして官吏には絶対にしゃべらない』。
これを破る気はない」
張嶷は怪訝そうな顔をして、眉根をしかめた。
「義理堅いのはけっこうだが、張大人に遠慮しているのか。あれは、そんな配慮のいらぬ男だぞ」
今度は、董和は声を立てて笑った。
「まさか。そうではない。張大人のこの規則、おのれの利益を守るための動機で作られたものであろうが、言っていることは正しい。
仮に、わたしが馬超に離反の意志あり、と告げたところで、かならず細かく詮議を受けるであろう。
そうなって、九門古城のことを官に知られて見ろ。たちまち門はすべて塞がれ、兵士たちは九門古城へ借り出される。
そうなれば、諸国とて黙っておるまい。『得れば必ず天下を取れる宝』をめぐって、さらに血が流れることになる。
宝の正体が、なにもわからない、というのに、だ」
「なるほど、たしかにな」
そう言う張嶷の顔には、どこか安堵の色がある。
しかしむしろ、その表情をみて、董和は危うさをおぼえた。
馬超らと対峙したあとに、男泣きしていた張嶷の姿を思い出たのだ。
今度、馬超たちと対峙したときは、張嶷は死ぬ気で向っていくのではないか。
おのれの誇りのためだけに。
気持ちは痛いほどよくわかるが、それはけしてよい考えではない。
馬超は、彭恙とともに、劉備から離反するつもりなのだ。
『得れば必ず天下を取れる』宝。
それを得たら、蜀を出て、曹操のいる洛陽へ向うだろう。
そうしておのが宿願を果たしに行くのだ。
だが、その前に、この蜀を足がかりにしようなどと考えないと、どうして言い切れるだろう。
その行動は破天荒だが、馬超という男には、駆け抜ける清風のような、なんともいえない魅力があるのも確かだ。
本人が言っていたとおり、騙りや策略を嫌う正直な性格、というのも好ましいものだ。
しかし、思いつめやすさと恐ろしいまでの行動力は、つねに周囲に破滅をもたらしてきたことも事実である。
おそらく、自由すぎるあの男のこころのなかには、他人というものが存在しないのである。
空っぽなのだ。
その空白を埋める部分には、董和など想像もつかないほどの、巨大な信念と怨念がある。
あの男は、たとえ地上のすべてが敵になったとしても、たった一人で戦い続けるだろう。
そういう類の危険な男だ。
誇り高い、野生の駿馬。
いま、おとなしく体制に組み込まれている、というのが、むしろ不自然なのだ。
あの類には、勝てない。
守るべきものがないために、全力で障害に立ち向かってくるからだ。
その馬超とまともにぶつかって、勝てるものなど、早々おるまい。
『伯岐が古城に潜る目的を、早々に探らねばならぬな』
と、董和は思った。
それは、成都の令、そして益州太守をつとめ、現場の第一線にみずから立ち、部下たちを指導してきた董和だからこそおぼえる、不吉な予感であった。
長年の宿敵として、張大人と対峙してきた董和なので、張大人の人となり、取り巻く人間は熟知している。
張嶷のような清清しい若武者は、いままで、張大人のそばに侍っていたことはなかった。
だからこそ、董和は、栄耀飯店から張嶷を連れ出したのだ。
張大人、というのは得体の知れない、貪欲な男だ。
物腰こそ柔らかであるが、あの男に目をつけられたなら、それこそ蜘蛛の巣に絡め取られたように、二度とまともな生活に戻れなくなってしまう。
たとえ血族であろうと、だれも信じたりしない。
宿敵の董和に、たやすく血族の張嶷をつけてやったのも、思えば、らしくない、大盤振る舞いである。
なんらかの意図がある？
とすると、それは張嶷が古城へ潜る理由と関連するにちがいない。
まさか腕試し、というわけでもあるまい。
多額の負債をかかえる胡偉度の身の上話に、俺も似たようなものだ、とこぼしていた。
おそらく、張大人に対し、なんらかの負い目があるのだ。
張大人に操られているままの状態で、馬超と対峙したところで、勝てるわけがない。
馬超は、市井のひとびととは、真逆の生き方をしている男だ。
抱えているものを空にしない限り、追いつくことすらむずかしいだろう。
古城に潜りつづけるかぎり、馬超と再会する確率は高くなる。
むざむざ、仲間となった若者を死地においやる真似は、董和にはできなかった。
「ところで幼宰どの、おれは不思議に思ったのだが、馬超たちは、いったいどこから九門古城へ入ってきたのだろう」
張嶷がたずねてきた。
沈思をやぶられ、董和は答える。
「そこだ。第一の門、これは張大人が抑えている栄耀飯店の門だが、連中の様子からして、あそこを通して入ってきたとは思われぬ。
第二の門は、酸の海になっていて通れない。第三の門ならば、赤頭巾と顔をあわせたはずだ」
「しかし、赤頭巾はしばらく岩陰に隠れていたというし、もしかしたらすれ違いがあったのかもしれませぬぞ」
と、胡偉度が、岩に立てた蝋燭をたよりに、地図に第三の門を書き入れながら、口をはさんだ。
董和は反駁する。
「あれほど派手な二人組みだぞ。そうそう見落とさぬとは思う。
おそらく、われらの知らぬ第四の門から入ったのであろう。まったく、厄介なことではないか。
九つの門のうち、わかっているのは三つだけ。のこりは六つもあるのだからな」
「門にそれぞれ仕掛けがしてあって、たまたま馬超か彭恙がそれを見つけた、というのでしょうか。
どうも気になりますな。赤頭巾のように、たまたま入り込んだ、というにしても、宝のことを知っていた、というのは不自然です。
倒した賊から聞いたのかもしれまぬが」
「そうだな。赤頭巾の正体も、わからぬままであるし」
まとめてみると、古城には、
董和・張嶷・胡偉度
盗賊たち
馬超・彭恙
赤頭巾
が、それぞれ入り込んでいる。
「いや、待て。もう一組、わすれているな。長星橋商店街の連中が追いかけている、市井に宝の噂を広めている連中のことだ」
「ああ、晴嬰さんたちが捕まえている連中ですね。そういえば、先達て捕まえた男は羌族でした。馬超とつながりがあるのかもしれません」
「なるほど、となると、こうまとめられぬか」
と、董和は地肌のむき出しになったところに、木の枝で、ろうそくを頼りに、字を書き付けた。
董和・張嶷・胡偉度→第一の門
盗賊たち→第一の門
羌族の男を操る者（馬超の協力者？）→第四の門？
馬超・彭恙→第四の門？
赤頭巾→第三の門
○第二の門は使えない
それを見て、胡偉度はぼやいた。
「謎はむしろ深まりましたなあ。
わたしたちや盗賊どもを、第一の門の使用者、としましょう。この類の人間は、盗賊の高勝から張大人が引き継いだ…奪ったに等しいのですが…門を使用し、宝を求めております。
われらを統括する張大人は、『得れば必ず天下を取れる宝』を発掘したあとは、曹公か孫権に売り飛ばすつもりです。
長星橋商店街が追っている謎の一派。これはまったくの正体が不明ですが、宝の噂をひろめて、われわれの知らない門へと向こう見ずな人間を誘っている。
その目的も不明。宝を目指しているならば、噂が広まれば広まるほど、宝を得られる確率は下がるからです。
馬超・彭恙たち。彼らもどこで宝の話を聞いたのかは不明です。しかも、どこから入り込んでいるのかも判らない。
彼らは宝を目指し、巴蜀を足がかりにして、不遜なことに、天下を狙っております。
つぎに赤頭巾。これは偶然に門に落ちた人間です。
他意はないでしょうが、宝のことを知ってしまったので、またやってくるかもしれません。正体は不明でありますが、そう気にかけることもないでしょう」
「考えても埒が明かぬな。偉度、おまえは張大人のそばにいるので判るだろう。もしわれらが第三の門を見つけた、と報告したら、どうなると思う？」
「火を見るよりもあきらかでございますよ、幼宰さま。おそらく盗賊どもに知られないようにするでしょう。
この土地を買い取って、栄耀飯店のように管理する。サイアクの場合は、秘密が漏れないよう、われらの口を塞ぎにかかるかもしれませぬ」
「それは困る。どちらも困るな。やはり、沈黙を守るしかあるまい。
さて、壁が塞がったはずなのに、どうやって帰ってきたと誤魔化すか」
考察する董和に、張嶷が言った。
「もっと最悪なのは、赤頭巾が性懲りもなくここにもどってきて、また古城へ潜ることではないか。
あの男、見たところおしゃべりのようだから、やつからこの門の存在が外に漏れる可能性が高い。
となれば、当然、張大人も黙っておらぬ」
「うむ、どちらにしろ、血に染まるようにできているのだな、この古城は」
「まさに呪われた場所でございますよ」
夜風が、ぴゅう、と吹きすさび、三人のあいだを駆けていった。
よい考えも浮かばない。
三人は、とりあえずこっそりと、栄耀飯店の様子をうかがうことに決めた。