孤月的陣 番外編
さかなのこころ
※このお話は「孤月的陣 太陽10」まで読まれた方に特に推奨いたしますが、独立したお話ともなっています。「孤月的陣」の事件が起こる前のお話です。
孔明が、例によって例のごとく、さらさらと上質の衣音をさせながら、新野の廊下をあるいていると、前方より、いつもは奥向きにいる女たちの、にぎやかな笑い声が聞こえてきた。
めずらしいなと思っていると、ぺたりぺたりと、小さいながらも力強い、床を伝う音がして、のぞいてみれば、廊下を、阿斗が懸命に這っているのであった。
そして甘夫人と侍女たちが、わが子が廊下を這うのを、手を打って応援しているのである。
ほほえましい光景だな、と、つい微笑をさそわれて足を止めていると、夫をはるかに上回る気遣いのひと、甘夫人が孔明の姿に気づいた。
長年連れ添った夫婦はよく似ているというが、劉備と甘夫人もその例に漏れず、鷹揚な性格はもとより、風貌まで似ていた。とはいえ、さすがに手足が長いとか、耳が大きいなどという特異な部分は似ていなかったけれど、甘夫人の、邪気のなさ、力強さは、劉備と共通するものだ。なにより、何事にも動じず、崩れることすらない、明るい笑顔は、劉備と、とてもよく似ている。おそらく、内側に抱える心の動きが、よく似ているのだろう。
そうして、甘夫人は、新野城においては向けてくる者のすくない笑みを孔明に向けて、まだなお前進をつづける阿斗の横にたち、かがんだ姿勢のまま、言った。
「じょうずに這い這いするようになったでしょう？ この子は、一度動き出すと、止まることができないのですよ」
そう言っている間にも、阿斗はもくもくと這い這いをつづけ、孔明のすぐ前までやってくると、赤子独特の、澄明な眼差しで孔明を見上げてくる。孔明も思わず身を屈ませ、阿斗に笑みを見せるのであるが……それからどうしてよいのやら、わからない。
言葉をかけるものなのか？
……意味がわからないというのに？
抱き上げてご機嫌伺いをする？
……赤ん坊を抱いたこともないのに？
素早く道を空けてやるのが親切なのか？
……では自分はどこへ行けばいい？
しばらく往生していると、甘夫人が見当をつけたらしく、ころころと笑いながら、阿斗を抱き上げた。
「軍師どのは、殿に御用なのでしょう？」
「左様でございます」
今朝方、執務室に贈り物が届けられており、それは立派な翡翠の帯飾りであった。
ため息がでるほどの凝った意匠の、たいそう高価なものであったが、贈り主の名を聞いて、孔明は戸惑った。
糜竺の妹で、劉備の妻である糜夫人からのものだというのだ。
糜竺の、泥をかぶることさえ辞さない親切ぶりにさえ、孔明は恐縮しているのに、そのうえ、糜夫人からも贈り物というのは、理由がさっぱりわからない。
とはいえ、無碍に付きかえすのも情けがないように思われたので、劉備の知恵を借りて、うまく返そうと思っていたのだ。
しかし、こういった陽気でにぎやかな光景に、かならず加わっているのが劉備という人物なのであるが、わが子の這い這い大会に、参加していないようである。
来客か、それとも忙しいのか。
甘夫人は、怪訝そうな孔明の表情で、またもや言葉に出す前から、察しをつけたようである。
「殿は寝込んでおいでです」
「風邪を召されたのでございますか？」
「いいえ、お腹を丸出しにして寝ていたものですから、腹具合がおかしくなって、今朝からずっと厠にとじこもっておいでなのです。殿から軍師に伝言ですわ。『すまないが、今日は駄目だ。どうしてもって言うときは、厠でふんばっているところを見られるのが嫌なので、使いを出してやりとりしてくれると助かる』ですって」
「それはいけませぬな。主公に、お大事に過ごされますようにとお伝えくださいませ。主公のお加減がよくなるまで、あとは孔明がなんとかいたしますゆえ」
甘夫人は、阿斗を抱きなおしつつ、またころころと笑った。
「頼もしいお言葉だこと。軍師は大事なかったようですわね」
「おかげさまで健勝でございます」
と答えつつも、孔明は怪訝に思った。軍師『は』？
「このところ、殿は軍師とずっと話しこんでしまわれて、朝が明けても、まだ話し込んでいらっしゃる。それでも貴方は、仕事は休まれず、きちんとこなす。殿は貴方の態度に関心なさって、ご自分も徹夜のあとでも頑張って政務を執られていたのですよ。
ところが、やはり年のせいですわね、疲れがどっときてしまって、昨夜は寝室に入るなり、そのままろくに着替えもせず、ぐうぐう眠ってしまったのです。お腹が丸出しになっているのも気づかなかったものだから、すっかり冷えて、下してしまったのですわ。その点、軍師は、いつ見ても颯爽としてらっしゃる。やはり若いからですわね」
駄目な殿ですわねぇ、と茶化しながら、甘夫人は声をたてて笑った。この夫婦の仲のよさを見るのが、孔明は好きである。
劉備は、新野に落ち着くまでは、ほかに複数の女人を抱えていたそうだが、いまは古女房というべき甘夫人と、糜竺と糜芳の妹で、徐州時代に迎えた糜夫人のふたりだけが側にいる。
甘夫人はこのたび目出度く嫡子の阿斗を生み、正夫人の座をがっちり固めたわけであるが、糜夫人のほうは、元来、あまり体が丈夫ではなく、妻としての務めも果たせないでおり、逆に甘夫人や劉備の世話になっている、という状態であった。
口の悪いものは、糜竺の財産と引き換えに、劉備は糜竺の妹の看病を引き受けたのだ、とさえ言う。
孔明も糜夫人に何度か会ったことがあるのだが、どっしりと構えた感のある甘夫人とは対照的に、可憐な野の菊のような風情のある、美しいが儚げな印象のあるひとであった。優しげな目の表情が、兄の糜竺にとてもよく似ている。
甘夫人は、このもうひとりの妻を、実の妹のように可愛がっており、みずから進んで看病をし、こまかに世話を焼いている。
呂布に捕らわれたり、関羽とともに曹操の人質になったりと、さまざまな苦労と危険を分かち合ってきた二人だけに、一人の男をめぐる敵同士というよりは、実の姉妹以上に仲が良いのであった。
甘夫人は、ちらりと澄み渡った空を見た。
新緑の季節にひろがる青空は、どこまでも清い。
すがすがしい風を受けて目をほそめつつ、甘夫人は笑うのを止めて、孔明に言った。
「軍師、阿斗を抱いてごらんになる？」
孔明が返事をするより先に、甘夫人は阿斗を差し出してくる。こうなれば、受け止めるしかないのだが、孔明はそれまで赤子を抱いたことがなく、扱いもさっぱりわからない。
いちど、崔州平の何番目かの子供が生まれたとき、悪友たちと一緒にお祝いにいったことがあった。
おとなしいかわいい子なので、抱いてよく見てやってくれと崔州平に渡された途端、子供は火がついたように大泣きをして、しまいにはげえっ、と吐いた。
その思い出から、孔明はあまり赤ん坊には近づかないようにしている。なにせ、言葉が通じないのだ。
もともと不器用で人見知りのする孔明は、赤子のように反応のつかめないもの、純粋であるがゆえに単純で、次の行動が読めない者が苦手だ。例・張飛。
ぎこちない抱き方に、侍女たちははらはらしてこちらを見ている。大丈夫かしらといわんばかりの視線を受けると、ますます緊張して、腕がこわばる。だが幸いにも、阿斗は大人しくしてくれている。
ただし、大きな目をじいっと孔明に向けており、どうもそれが『居心地悪シ。至急、改善ヲ求ム』と訴えているように見えるのは気のせいか？
「普通になさったらよいのに。軍師には、お子はいらっしゃらないのでしたっけ？」
触れて欲しくないところだな、と思いつつ、孔明は、簡潔に、はい、とだけ答えた。
「うちの者たちは、みな子供が好きなので、それが当たりまえだと錯覚しがちですけれど、ふつう、殿方というのは、子供のあつかいは苦手ね。軍師はおいくつでしたかしら」
「二十八になります」
「徐州の琅邪のご出自でしたわね」
はい、と答えると、甘夫人は、優しいが、どこか憂いの含んだ瞳で、阿斗を抱く孔明を見る。
「ご存知でしょう、もう十七年以上前になるかしら。曹操の襲撃をうけた陶謙さまからの救援を求める声に応じ、殿は徐州へ兵を率いてやってきた。そのとき、徐州の惨状をご覧になって、殿はずいぶん心を痛めておりました。
一日ごとに情勢のかわる、いやな時代でしたわ。すこしも気持ちが休まることもないし、陶謙さまはわたくしたちを歓迎してくださったけれど、城のそとにいる難民や、目にしてきた死者たちのことを思うと、とてもよい待遇に甘んじてはいられませんでした。あのとき、軍師はおいくつ？ 十歳くらいでしょう。きっと、私たちよりも、当時の悲惨な様子はおぼえてらっしゃるでしょうね」
忘れられるはずもない。さいわい、家の者たちにしっかり守られて、直にせまる凶刃におびえる心配はなかったけれど、味わったことのない、浮き足立ったような不安な空気、姉の深刻な顔、大人たちの神経質な苛立ちの気配、すべてを昨日のことのように思い出せる。
つらい問いだな、と苦く思いつつ答えずにいると、甘夫人はつづけた。
「ちょうどその頃だったかしら。あの子が妻に迎えられ、ほどなく、懐妊したのです」
あの子、とは、甘夫人の、糜夫人に対する、独特の呼び方である。
劉備には、阿斗が生まれる以前にも子供がいたが、どれも早世していたという。それは知っていたものの、糜夫人が懐妊していたという話は初耳であったから、孔明はおどろいた。
「男の子でしたわ。初めての男の子だったこともあって、殿はたいそう喜ばれて、あんなときだったからこそ、ずいぶん大切に育てておりました。でも、殿が城を留守にしているあいだに、呂布に攻められ、人質として捕らわれてしまったとき、子供は熱を出し、そのまま逝ってしまったのです。
それからあの子も気落ちしてしまったのでしょう。それに呂布の部将らが、わたしたち人質のもとにいつ忍んでくるかわからぬ状況。さいわい、だれも辱めをうけることはありませんでしたが、呂布という男を、わたくしたちはみな、芯から恨みましたわ。
あの子も、もともと丈夫な子ではなかったので、心労が重なり、寝込んでしまったのです。それからずっと、あの子の体は回復しないまま。殿はそれをご自分の所為だと責められて、ずっと後悔なさっておいでなのです」
そんな事情があったとは知らなかった。
劉備は孔明に、自分がいろいろ経験したことを、あれこれと教えてくれるのであるが、曹操のことは非常に冷徹に分析し、的確に表現するものの、呂布に関しては別で、ひどく憎憎しげに語るので、ふしぎに思っていた。
わが子の死の原因となった男、人質には手を出さないという不文律を、完全には守らなかった男を、義のひと劉備は憎んだのだ。
「殿は、貴方様を見て、亡くした我が子が戻ってきたようだと喜んでおられましたわ。もちろん、十歳も年がちがうのですけれど、わたくしたちが徐州で見たものは、悲惨な死ばかりでありましたから、同じ徐州の出だという貴方様が、これほどまでに立派に成長されているのをみて、すこしは救われた命もあったのだと、ほっとしたのもあるのでしょう。
もちろん、誤魔化しにすぎない、ということは、殿もあの子もわかっているのです。でも、ごまかしでもなんでも、殿やあの子が、貴方様のなかに希望を見つけたのも事実なのですわ」
甘夫人は、孔明が口を開くのを止めるように、首をちいさく振った。
「あの子の贈った帯飾りを返しにいらしたのでしょう？ 主君の妻として、年長者としての命令をします。黙ってお受け取りなさい。貴方には迷惑かもしれないけれど、これは、あの子なりの、感謝の気持ちなのです。そう思うのが嫌ならば、貴方への、これからの期待を込めての贈り物だと受けとめればいい。荷物を背負わせるつもりはありません。ただ、貴方にはたくさんの期待がかけられているということだけは、忘れないでほしいのです。それに、ほら」
と、甘夫人に促され、見ると、腕の中にいた阿斗が、いつのまにやら孔明がいつもしていた帯飾りをつかまえて、口の中に入れてしゃぶっている。
丸い輪に、飛鳥の絵の掘り込まれたものであったが、その大きさは、ちょうど阿斗の口に納まりが良いようであった。
「阿斗様、それは食べ物ではありません！」
かちゃかちゃと石のぶつかる音をさせて、無表情なまま一心不乱に帯飾りをしゃぶる阿斗から、何とか石を取り上げようとするものの、もともと子供の抱き方に自信がない孔明は、どうやって片手を自由にしてよいかわからない。
そうしているあいだにも、帯飾りは阿斗の唾液でべたべたになっていくのであった。
まだろくに歯の生えそろっていない赤子の悪戯である。不潔には思わなかったものの、阿斗は帯飾りが気に入ったのか、どうしても口から離そうとしなかった。
甘夫人は、明るい笑い声をたてて言った。
「では、こういたしましょう、軍師。貴方は、いままでの帯飾りは、阿斗にくれてやる。その代わり、阿斗の義母であるあの子が、貴方のために、あたらしい帯飾りを贈った」
「しかし、まったく値段がつりあいませぬ」
「だめです。もうわたくし、決めてしまったのですもの。さあ、阿斗、よかったわね、軍師がそれをおしゃぶりの代わりに下さいましたよ」
母の声が聞こえたか、阿斗はさらに力いっぱい、いまやおしゃぶりと化した帯飾りを、力強く口の中でかちゃかちゃと言わせるのであった。
仕方なく孔明は帯飾りを外し、腕の中の阿斗と共に甘夫人に渡した。
甘夫人は満足そうであるし、阿斗もご機嫌な様子なので、良かったことにするべきなのだろう。
孔明は、その場を辞し、ふたたび執務室へ戻ろうとしたが、ふと、だれかに呼ばれたような気がして、顔を上げた。
もちろん、だれの声もしなかったので、空耳である。
だが、突き抜ける青空のもと、奥向きにある楼閣の一角に、人影があるのを見つけた。
声の届く距離ではないから、やはり錯覚だったのだ。
人影がだれであるかわかったとき、孔明は楼閣に向き直り、深々と礼を取った。
顔をあげると、その人はちいさく手を振ったようである。
あまりこの場に留まって、事情のわからぬ者に見咎められ、不用意に噂になっても味気ない。孔明は、今度は軽く頭を下げると、その場を辞した。
母親の顔がわからない。名前すら知らない。
恋しく思ったこともあるけれど、その想いは年を重ねるごとに、次第に薄くなっていった。
だが、長じたいまになって、母親が欲しいという願いが、ふしぎなところで叶えられたわけである。
戸惑いのほうが強かったが、それでも孔明は、徐州で子を亡くした母親の、優しい気持ちを受け止めようと思った。
どこまで出来るかわからない。しかし、甘夫人がいったように、自分は多くの者たちの期待を受け、守られてきた。そうして今に至っている。
さて。
孔明は、深呼吸して気持ちを整えると、四方八方敵ばかりの城内へと戻っていった。
多くのものに守られ、慈しまれたがゆえの代償が、休息の許されぬことだというのなら、前に進み続けてやろうではないか。
力を与えられたような気持ちで、孔明は、一歩、足を進めた。