虚舟の埋葬
五
文偉は、休まず、数騎を伴い、すぐに北谷口に向けて出発した。
伴をするのは、姜維がみずから選んだ、姜維の部隊のなかでも、特に腕が立ち、そのうえ口の固い者たちばかりである。
姜維は、かれらには、孔明が死去したことを伝えた。
そして、魏延が、万が一、文偉に危害をくわえようとした場合には、なにがあっても文偉を守り、北谷口を抜け出し、帰還せよと命じた。
孔明の死を知った、魏延と通じる者が、ひそかに使者を送っていないかと注意しながらの道中である。
一睡もしていない状態で、ひたすら北に向けて馬を走らせる旅は辛いものであったが、心が高揚しているためか、疲労はさほどおぼえずに済んだ。
魏延に、先に情報を与えてはならない。
あらわれた文偉に、本心とはちがう答えをする可能性があるからだ。
できることならば、大人しく、ともに成都に帰ると答えてほしかった。
孔明の遺言に背くことになる。
それは判っていたが、楊儀の本音を聞いたあとでは、どうしても、魏延の本心も聞きたかったのである。
楊儀も、魏延も、ともに先代を知る人間だ。
本来ならば、自分たちよりも、孔明を理解しているはずの人間である。
どちらかでも、孔明の死を悼み、志を守ろうと言ってほしかった。
楊儀がだめならば、せめて魏延だけでも。これもまた、感傷からくる悪あがきなのだろうか。
ほぼ半日をかけてようやくたどり着いた北谷口には、まだものものしい空気はない。
だれもまだ、己の先に到着していないことに安堵し、文偉は、魏延に目通りを願った。
あえて、楊儀から命じられた、と告げた。
魏延が、楊儀の名にこだわり、面会を拒むようならば、魏延が軍を動かす証左だ。
構えた文偉であるが、魏延はあらわれた。
いかつい顔に紅潮した頬をして、息子たちとともにあらわれた魏延を見て、文偉は、もしや、孔明のことが漏れたかと危ぶんだ。
しかし、孔明の死を告げた時点で、そうではないことがわかった。
魏延は、文偉が、わずかな伴だけをつれて、陣を訪れたことで、孔明の死を直感したのである。
魏延は、孔明の死の報に触れると、ひとすじの涙を流した。
そして孔明の死を悼むと述べた。
孔明のことを、あれほど臆病だと罵っていた男の涙に、文偉も心を動かされた。
同時に期待をする。
魏延は、ともに帰ると言ってくれるのではないか。
「丞相のご遺言で、全軍撤退と相成りました。この北谷口の陣も、すみやかに撤収を願いたい」
しかし魏延は、その言葉が出ることを予測していたらしく、とうに涙を乾かし、腕を組んだまま、文偉に尋ねた。
「指揮はだれが執る」
「楊長史でございます」
とたん、魏延は鼻で笑い、うしろに控える息子たちも失笑を漏らした。
それは、まわりで話を聞いている部将たちも同じであった。
魏延は、笑いが収まるのを待ってから、吐き捨てるように言った。
「笑止！ 楊儀ごときに軍を統率できるものか！」
「しかし、ご遺言にございます」
文偉が食い下がると、魏延は、顔を険しくして、一歩、文偉に歩み寄った。
「費司馬、俺をだれと思う。先帝の御世において、漢中を守りきり、蜀の今日を築いた男、魏文長なるぞ。いま、諸軍を見渡すに、俺ほどの功績を上げた者がおるか？ 司馬仲達が動かぬのも、蜀に魏文長ありと恐れているからだ」
文偉の脳裏には、趙直の夢解きの話がすぐに浮かんだ。
まさか、魏延は、趙直の麒麟にかこつけたでまかせを疑うこともせず、鵜呑みにしているのではないか。
楊儀と魏延。お互いに憎悪を燃やし、ついには、まともな判断も出来ぬほどに、狂ってしまったのか。
「楊儀ごときに従い、殿（しんがり）など務められぬ！ 貴殿はいますぐ楊長史のもとへ帰還し、こう伝えよ。貴殿らは、丞相のご遺体を持って、成都に帰れ。兵卒は、俺がもらう」
不遜な言葉に文偉は眉をひそめるが、魏延は高らかにつづける。
「丞相がお亡くなりになったことは、たしかに国の大事である。しかしだ、この北伐は、中原回復を目的とした、先代からの悲願であろう。それを、たった一人の人間が死んだからといって、廃するわけにはいかん！」
まったくだ、文官は、これだからいかん、などといった声が、魏延の息子たち、部将たちから、口々に漏れた。
ちょうど、文偉は、それらに囲まれる形となった。
結束力は高い、というわけか。
魏延は、たしかによく兵をまとめているようだ。
だが。
文偉は、気を鎮め、息をつくと、再度尋ねた。
「では、将軍は、このまま戦を続けられるとおっしゃるか」
「当たり前だ。丞相が死んだことは、いずれ司馬仲達にも知れる。そうなれば、連中はここぞとばかり、打って出るであろう。そこを、俺が迎撃するのだ。反撃はないと思っているであろうから、連中は泡を食って逃げ出そう。丞相すら為しえなかったことを、俺が成功させれば、国の者も、楊長史と俺と、どちらが上か、判るというものだ」
魏延は高らかにいうと、周囲の賛同を求める。
その素振りに呼応し、四方から、そうだ、そのとおりだと、追従の声が起こった。
愚かな。
この人も駄目かという失望と同時に、冷たく、それでいて、滾るような憎悪が、文偉の中に生まれた。
魏延は、兵卒たちの中にある、孔明への絶大な信頼を、あまりに過少評価している。
それは、魏延の、孔明に対する想いがどんなものであったかを、暴露するものであった。
陣を維持したところで、孔明が死んだと知れば、子飼いの部将らはともかく、兵卒たちの士気は落ちるのは明らか。
そんな状態で、夢占の結果にしがみ付き、ろくな戦術もなく老練な司馬仲達にぶつかれば、どちらが勝つか、それは文官である自分でさえ、すぐに答えが出せる問題だ。
愚かな。
なんという愚かな者たちなのか。
楊儀と姜維は、すでに陣の撤退をはじめている。
取り残されたと知ったこの男は、きっと怒って追撃してくるだろう。
丞相は、やはりすべてを見通していたのだ。
自分の考えが甘かった。
見通していたということは、魏延の中にある野心も、楊儀の中にある野心も、すべて知っていたということである。
本来、支えてくれるべきはずの者が、こんな有様では、さぞかし苦しかったであろう。
孤独の中で、われらに苦しみを気取らせることもなく、ずっと耐えて、そして逝った。
いや、この二人が争いを止めなかったからこそ、丞相は寿命を縮めたのではないか。
この二人への不満の声は多かった。
呉の孫権などは、文偉が使者として呉におもむいたとき、同盟国とはいえ、他国の君主でありながら、公の場で、孔明の人事に疑問を述べたほどであった。
それらを無視し、才能を評価し、孔明は、二人を庇いつづけた。
二人とも、本当に恩を感じていれば、恨みや嫉妬など抱くこともなく、争いも起こさなかったはずだ。
孔明も、もっと安らかに逝くことができただろう。
いや、恩を感じろと要求することからして、この二人には無理なことだったのかもしれない。
自分と同等か、それ以上の他者を、決して認めまいとするこの二人の気性は、とてもよく似ている。
似ているからこそ、激しく憎み合っているのかもしれない。
二人を連れて行くと、孔明は言った。
文偉は、周囲に気取られぬよう、静かに息を整え、心を落ち着かせた。
おそろしいくらいに心が澄んでいる。
怒りや憎しみが、行き着くところまで行き着いて、違うものに変化してしまったのだろうか。
すべてが見渡せる。
為すべきことがわかる。
わたしはいま、丞相の代わりに、二人を葬り去ろう。
それが、ほかならぬあの方への手向けだ。
禍は、ここで防がねばならぬのだ。
「将軍のおっしゃることは判り申した」
文偉は、笑顔さえ見せて、魏延に言った。
魏延のほうは、賛同を得られるのが当然だと思っていたのか、大きく頷いた。
「そうであろう。貴殿は、楊長史とはちがう。それに、俺とは付き合いも深い。きっと判るであろうと思っていたぞ」
「わたくしは、将軍には良くしていただきましたし、それに、たしかに楊長史はご器量の狭い方。そのうえ、文官なのですから、軍の采配については疎いところがございます」
「その通りだ。やつは、葬儀の準備をしておればよい。とはいえ、丞相の遺体が腐らぬうちに準備を整えられるかな」
魏延の軽口に部将たちや息子たちは、いっせいに沸いたが、文偉は、口端をゆがめる程度に止めた。
笑ったのではない。
魏延への、限りない軽蔑をこめて、口を歪めてみせたのである。
気づかれないうちに拱手して口元を隠し、そして言った。
「では、楊長史には、わたくしから、魏将軍のご意向をお伝えいたしましょう。あの方は、たいそう取り乱しておられる。将軍のお言葉に、きっと頷かれると思います」
「うむ、貴殿を信じておるぞ。さっそく行け」
では、と辞去する文偉であるが、踵を返したところで、不意に魏延に呼び止められた。
「いや、待て。しばし待て」
なにか気取られたか。
文偉が慎重に振り返ると、魏延は、己の顎をさすりつつ、なにやら考え込んでいる。
「費司馬、本営の部隊の采配は、もう決まっているのか」
「と、申されますと？」
「うむ、部隊によっては、丞相が死んだことで、士気が落ちている可能性がある。とくに、丞相の直属の部隊は、使い物にならない可能性が高い。いまのうちに、留まる部隊と、丞相とともに帰還する部隊とで分けるべきだと思うのだ。しばし待て。すぐに分ける」
そう言って、文偉も驚いたことには、魏延は、部隊の配置図を片手に、じつに手早く、帰還する部隊と、留まる部隊を分けて、一覧を作ってみせた。
自分が孔明の後を継ぐのだという自負が強いだけあり、軍全体の部隊の様子、それらの得手不得手、それから北谷口だけではなく、漢中から成都にいたるまでの地形を、完璧に頭のなかに叩き込んでいる。
固く心を凍らせていた文偉も、その手際のよさと卓越した能力に、思わず感嘆した。
魏延は、書き上げた一覧を文偉に託した。
これを楊儀にみせて、このとおりに部隊を動かすように指示せよというのである。
惜しい。
この能力に、誠実さが伴っていれば、蜀の未来は、明るいものになったかもしれない。
一覧を受け取りながら、思わず文偉は正直なところを口にしてしまった。
「残念でございます」
口にしてから、しまったと思った。
魏延のほうを見れば、怪訝そうに眉をしかめている。
「なにが残念だ」
「いえ、丞相が亡くなられたことが、でございます」
「ああ、そうか。そうであろう。貴殿は、丞相に可愛がられておったからな」
誤魔化しきれたのか？ 危ぶみながらも、文偉は早々に魏延の前から辞去し、馬にまたがる。
すると、魏延のいる幕舎から、部将がひとり、顔色をかえて駆け寄ってくるのが見えた。
文偉は、己の迂闊さを呪った。
やはり、誤魔化しきれなかったか。
文偉は舌打ちすると、姜維の馬の腹を蹴り上げ、制止の声をうしろに、一気に北谷口の軍門を飛び出して行った。
※
魏延の追っ手を気にしての帰還であったが、なんとか追いつかれはしなかったようである。
本営に戻れば、孔明の指示どおり、姜維は楊儀と協力し、手際よく、ほとんどの部隊を南に向けて出発させていたあとであった。
広い平原に、ずらりと並んでいた幕舎がなくなり、はためいていた色とりどりの錦の旗もなくなった。
厩舎には馬の姿はなく、留まっている部隊のほとんどは、文偉や姜維のものである。
かれらは、姜維の指示にしたがって、てきぱきと後片付けに励んでいた。
その中で忙しく動き回っている姜維を見つけると、文偉は駆け寄った。
「駄目だ。あの男は追ってくる」
文偉は、魏延のつくった一覧表と、北谷口であったことを、姜維に説明した。
姜維は、見事に分けられた一覧を見て、顔を曇らせて、言う。
「気づかれたとなれば、これだけ地理に習熟し、部隊の状態にも詳しい男。おそらく正直に追いかけてくることはなく、先回りして、われらを逆に迎え撃とうと考えるかもしれませぬ」
「なぜ？」
「魏将軍は、ここで戦を続けたいのです。費司馬は、自分が楊長史の使者だと言ったのでしょう？ と、すれば、魏将軍は、自分を騙して置き去りにしようと画策しているのが楊長史だと思い、その首さえとれば、兵は己の意のままとなると思うはず。ならば、楊長史の首を取るために、先回りして南下するはずです」
「しまったな。楊長史の名を使うのではなかった。先発は、どれくらい先にいる？」
「まだそう先には行っておりませぬ。魏将軍のほうが地理に明るい。先回りは成功するでしょう」
「成功するでしょう、などと軽く言ってくれる。追うぞ」
「お待ちを。闇雲に追っても意味がない」
と、姜維は、北の空のほうを向いて、秀麗な容貌をきつくしかめた。
「われらの当面の敵は楊長史と魏将軍。だが、もっと恐ろしい敵が北には控えております。魏将軍が、突然に南下をはじめたのを見れば、おそらく、司馬仲達は異変に気づき、ただちに追ってくるでしょう」
「司馬仲達が、この機に乗じ、魏将軍へ投降を呼びかけることはないか」
「ありえませぬ。あの方のご気性は、費司馬のほうがよくご存知のはず。鶏口となるも牛後となるなかれ。それがあの方の信条といっていい。いまさら、敵に頭を下げるはずがない。楊長史さえ倒してしまえば、自分が蜀の実権を握ることができると信じているのですから」
「なるほど、たしかに。では魏将軍がまちがいなく南下し、われらの先回りをするとして、仲達はどう防ぐべきか」
「どうなさる」
文偉は、しばし考えた。
「楊長史ではなく、われらが軍の指揮を取るのだ。魏将軍があらわれても動揺しないように、いまは伏せておるが、丞相が亡くなられたことを、みなに明らかにしようと思う」
「なぜです。かえってみな、動揺しましょう」
「いいや。正しい情報がないからこそ、兵卒たちは動揺するのだ。丞相が生きているのに魏将軍が襲ってきたと聞くよりも、丞相が亡くなったからこそ、魏将軍が襲ってきたと筋が通る話を聞いたほうが、混乱から覚めやすい。司馬仲達も、我らが思った以上に混乱をしていないと見れば、むやみに襲っては来ないだろう。司馬仲達は信頼できる敵だ」
「敵のほうが信頼できるとは、皮肉なものですな。楊長史は、納得してくださるでしょうか」
「それは、あまり期待できぬ。だが、猶予はならぬ。急いで楊長史を追うぞ」
かくして、文偉と姜維は、それぞれの部隊を率いて、楊儀たちを追って、南下をはじめた。