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「昂じた、とは、つまり」
「想像のとおりだ」
「つまり、俺は、いま、あんたに向けているような心を、やはり持っていて、それで、苦しんで、忘れるために、石を使ったというのだな」
「そうだと思う。あなたは石に願いをかけたとき、口に出さなかったから、わからないのだけれど……大丈夫か、子龍、顔色がわるい」
「わるくもなる。なんと情けない」
「情けなくなどないよ。ともかくいろいろあって、立場が危うくなったときもあったのだから、自分を責めてはいけない。わたしがあなただったら、同じことをしたかもしれないのだ」
「あんたが俺だったら、ということは、つまり、あんたは俺と一緒というわけではないのだな」
「それは」
「答えてくれ。最初の質問だ。俺はあんたのなんだったのだ?」
「親友であり、兄弟のようなものであった、志を同じくするもの。おなじ主君に仕える者だ」
「それだけ? ほんとうにそれだけか」
「ことばにするのは、とてもむずかしいのだよ。それ以上ではあったけれど、でも、心のなかだけのことだった」
「あんたは、ということだろう。なるほど、納得がいった。おかしいとは思ったのだ。すべてを忘れたいなどと、たとえふざけたにしても、ふつうはそこまで考えないだろう。
過去に、よほどの失敗をしたか、恥を受けたことがあり、それを忘れるためにそんなことを願ったのではないかと考えていたのだが、そうではなかったのだな」
「すまない。子龍、ほんとうにひどい顔色だぞ。気休めにしかならぬかもしれんが、気分が多少まぎれる煎じ薬がある。飲んでみるか」
「気遣いは無用だ。かえってつらい。しかしぶざまなものだな。せっかく忘れたはずなのに、しかし結局、おなじところへ心が戻っているのだから。もしも本当に苦しみから逃れたいのなら……いや、これは愚痴だな。さらにぶざまなところをみせたくない。
なるほど、あんたが俺を故郷に帰したがったのも、やっと理由がわかった。あんたは、俺がまた元に戻ることを、ほぼ確信していたわけだな」
「確信していたわけではないよ。あなたがどれだけ苦しんでいたか、知っていたから、元に戻ってしまうまえに、ちがう道を見つけられるなら、それが一番だろうと思ったのだ。そして、もし道があるとしたら、それは故郷からやり直すべきではないかと」
「つまり、俺はいまもって、あんたに迷惑しかかけない人間なわけだ。それはそうだろうな。俺のほうこそ謝らねばなるまい」
「謝ったりしないでくれないか。悲しくなるじゃないか」
「そうか、そうだな。ところで」
「ところでと言いつつ、わたしの手を取るのは何故だろう。こういうところは、やはり、以前の子龍にはなかったな。人間、過去の鬱積が心からなくなると、こうも屈託なくなるものなのだろうか。
でもって、なんだって人の顔を、そうのぞきこむのだろうか」
「そうとわかれば、むしろ迷いも晴れたというものだ。俺は以前は、だいぶ鬱屈していたようだが、それはあまり健康的な心のありようではない」
「うん、かなり不健康だとも。なんだってそう、手をにぎにぎと握るのかな。でもって、やたらと目を見つめるのをやめないか」
「俺はまちがっていた」
「どこをどのように? おかしいな、子龍、なにか誤解があるように感じるのだが」
「いや、誤解はない。あんたの話を聞いて、俺の心はむしろ晴れた。これからは、前向きになろうと思う。そうだろう」
「賛同を求められても、はいとは言えぬぞ。だいたい、前向きとはいえ、どちらの方面に関して前を向いているのだ。
って、ちょっと。おい、ほんとうに、洒落にならぬぞ、やめよう、な?」
「なぜ」
「なぜって、決まっているだろう。自然の摂理に反することだからだ。理路整然と動き、けっして誤まらない。それが趙子龍だろう」
「路線変更をすることに決めた」
「真顔でなにを言っているのやら。勝手に決めるな。そうだ、いまから飲みに行こう。まだそれほど夜も更けておらぬし」
「そう言って、俺の目をよそに向けさせようとするのも卑怯ではないか。俺があんたの代わりに女を買ったとしても、その女が気の毒だとは思わぬか」
「理論で返された……そうだな。浅墓な提案であった。許せ」
「そういうわけで」
「どういうわけだ! 見た目は同じなのに、中身がまるで別人だぞ! 早急にもとに戻ることを要望する! そうだ、石を……って、あれ? ちょっと。おや?
うわあ、本気で止めよう! ものすさまじい勢いで鳥肌が立った。じんましんも出た気がする!
冷静になって考えろ。でもって、よいか、おのれがわたしに、なにをなさんとしているのか、客観的に想像してみるがいい。とんでもなくおぞましい像があたまに浮かばぬか」
「そうおぞましくないように思うが」
「………変だ。感覚が狂っておるぞ。というより、かなり厳しい状況だ。絶対絶命だ。いっそ大声をあげるか? しかしそうなれば、長年築いた友情もこれで終わりだ。とはいえ、このまま友情を越えたどこかにいく予定は、わたしにはない!」
「オ邪魔」
「おお、救い主!」
「ぬかった、扉を閉めていなかったか……!」
「よく来てくれた! いま、仏門に下ってもよいなと本気で思ったぞ!」
「半端ナ信心ハ、ムシロ毒ヨ。兄チャンノ、イビキガウルサクテ、眠レナイノヨ。弟ハ鈍感ダカラ、グウグウ寝テイルケド、ワタシハ繊細ナノデ我慢デキナイ。チョット部屋ヲ借リルネ。ア、ワタシノコトハ気ニセズ、続キヲドウゾ」
「どうぞ、ってな……」
※坊主憎けりゃ袈裟までニクイ。そんな声が、なにも言わないあのひとから聞こえてきそうな今日のおはなし。記憶がなくなってまるで別人ですが、これもかれの一面なのであります……たぶんね(えー?)。報われる日が来るのか? それはわたしにも分からない…もうしばし見守ってやってくださいませm(__)m
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