「おまえの部屋に、だれかが忍び込んだ気配はなかった」
「そうだろうね。わたし自身、何度も目を覚ましているのに、だれかがいる気配はおぼえなかった。子龍、今度宿をとるときは、相部屋にしよう」
「それは状況を見てから考えさせてくれ。それよりも、どうする」
「どうするもこうするも、この石には、たしかに、なにかがあるのだろう。それも理屈では説明できないものだ。ここにある、ということは、昨日、われらをつけてきた者の正体が云々ではなくて、どうしてもわたしが持っていなければならない物だからこそ、ここにある、ということではなかろうか」
「なぜ」
「塔に向かう者だからだ。そもそも始めからおかしかった。どうしてこうも、現実に塔があるのだと、自分に確信があるのか、それが不思議でならない。でも、西にいけば、かならずある」
「おまえの夢の話では、村は隠されたもので、近づくことは難しそうだが」
「ああ。それでも行かねばならないよ。夢は途中で途切れてしまってね、五つの石が発見されたという報告を聞いた王は、たいへん珍しいから、これは売れるというので、大喜びした。だが、そこで目が完全に醒めてしまったのだ。
子龍、塔は、どう見ても漢帝国の領域にあるものではない。もっと長城よりも、さらに西にある、異邦の地の彼方だ」
「それでも、なぜという感がぬぐえぬ。どうしておまえが行かねばならぬのだ」
「わからないよ。しかしこうして白羽の矢が立った以上は、下手に抗わず、状況にまかせたほうが、かえっていいのだ」
「それは、おまえの近所にいたとかいう、仙人の教えか」
「うむ。成都に戻って、なにもなかったことにするのもひとつの手だが、どうする」
「どうもこうも。おまえは左将軍府の要だろう。いわば重鎮ではないか。そういう人間が、わけのわからぬ怪異に振り回され、危険な西域への旅に向かわねばならぬ理由がわからぬ。俺は反対だ。
おまえが塔と関わりがあるというのならば、多少はわかるが、西域には知り合いもいなかろう。ならば、おまえでなくてもいいはずだ。どうしても塔に行かねばならぬというのなら、だれか代理を立てたらいい。
そうだ、公琰や趙直。あいつらなら、こういったわけの分からぬことに詳しいのではないか」
「たしかにそうだけれど……おや？　この宿屋にも、西域の商人が泊まっているのだな。あの奥の席にいる男だよ。なぜこっちを熱心に見ているのだろう」
「火のように赤い髪をしている男だな。こちら、というより、おまえの手にしてる石を見ているのだ」
「昨日、つけてきた者だろうか」
「いいや、気配がまったくちがう。だが妙だな。声をかけてくるので、おまえはそこで待っていろ」

「その石を、ほかに持っている人間を知っているそうだ」
「本当か？　どこにいる？」
「陽平から脇に逸れたところに、ちいさな集落がある。そこで同じものを見たという。以前に道に迷って、そこに入ったときに、同じ石を見て、見事なものだったから譲ってもらおうとしたが、どうしても駄目だったそうだ」
「では、これを代わりに譲ろうか……おや」
「さっきまでいたのだが、いないな。すぐに席を立ったのか」
「変だな」
「ああ」
「矛盾している。どうしても欲しかったという石と、同じものをわたしが持っているというのに、あの男は、どうしてこれは欲しがらなかったのか。傷がついていると、あの席から見えたのだろうか」
「どうするか、だな。また捨ててみるか」
「いきなりズバリときたな」
「昨日は、おまえが捨てたから、今日は俺が捨ててみよう。貸してみろ、ちょうどこの裏手が川だ。さすがに川から這い上がってくることはできまい」

※最近、フト気になったのですが、いわゆるはさみのが本編と呼んでいるものと、ずんだ、この両方を読んでいる人と、本編しか読んでいない人、ずんだしか読んでいない人、現在、この三つに流れが分かれているのかな(?_?)ということ。
なんだか前にも似たような疑問を持ったことがあって、たしか拍手で、『両方見ていますよー』と複数のご意見をいただいたような記憶があります。またか、と思ってやってください。
最近、カウンターの設定を変更し、とりあえずＩＮＤＥＸや更新履歴から入ってくる方については一日９０名から１００名強ということが判明しました。うち、ほぼ毎日通ってくださる方は約４０名ほどかな。ここは定かじゃない。反響を寄せてくれる方のパターンとしては、拍手のみの方、拍手+メール、拍手+アンケート、アンケートのみ、とさまざまにあるようです。みなさまありがとうございます(^^♪
で、前々から気になっておりましたけれど、いわゆる趙孔というジャンルから来たお客様と、単純に三国志サーチなどから蜀ファンだからと定着してくださったかた、おおむね、この二パターンがうちのお客様の主流だと思うのですけれど、そうなると、『本編』の流れがいやだから『ずんだ』、あるいはほかの中篇や短編しか見てない、という人もいるのかな？
いや、全部見てくださいなどと、ものすごい要求はしませんし、路線変更もしませんが、アップの方法として、ずんだに偏ったり、本編に偏ったりだと、バランスがどうかな、と。
リクエストに『ずんだ』関連が多いのは、リクエストしやすいためか、それともこうした傾向が進みつつあるからか？　うーん、臨時アンケートをとってみようかしらん。思案中のはさみのでありました(-_-;)

「……………」
「……………なにか喋れ」
「ずばり言う。怖くて、なにも触れたくない」
「夢は見たのか」
「ああ、またあの塔だった。話は、以前の夢のつづきなのだ。この石は……ええい、なぜ戻ってくる？　たしかに川に捨てたはず！」
「触れているではないか」
「聞きたがったのは、あなただろう。川に投げ落としたのは、わたしもあなたも、たしかに見た。だが、なぜこれが、また戻ってきているのだ？　しかも、またもや、わたしの枕元に鎮座ましましていたぞ。
子龍、あの時、手品をしたのではないよな？」
「は？」
「いや、だから、じつは石を投げ落とすフリをして、袖口にすばやく石を隠し、石にそっくりな、そう、あの場合、卓の上にあった徳利のひとつを投げたのだ」
「ばか。俺がそんなことをする意味が、どこにある」
「旅の解放感から、ちょっと遊びたくなったのかもしれないかな、と」
「ない。ありえない。で、おまえが寝ているあいだに、俺が枕元に石を戻しておいて、そしていま、蒼ざめた顔をしているのを見て、楽しんでいるとでもいうのか」
「すまない。あなたはそんなに意地悪ではないな」
「わかったなら、よし」
「いま、危うかったかな？　長年の友情が壊れるところだった？」
「うむ、すこし危なかったかもしれん」
「いかんな。旅はたしかに気分を解放してくれるが、あまりに野放図になりすぎるのは危険だ。しかし、この石は、どうやってわたしのところに戻ってきたのだろう。この石、やはり生きていて、じつは川をせっせと下って、陽平の手前でわれらと合流したのではあるまいな」
「気味の悪いことを」
「夢の話のつづきを聞けば、すこし納得できるぞ。五つの石が発掘されたところまでは、話しをしたな？　この石を売れば、貢納金の準備ができると、報告を受けた王は喜んで、慎重に石を村から、王の居城まで運ばせたのだ。
ところが運悪く、その一行が、盗賊に襲われてしまい、石は奪われてしまった。
王はもちろん、この盗賊たちを探させたが、見つからず、石も姿を現すことがなかった。
そのため、貢納金が準備できないことになってしまい、王は、自分の子を差し出さねばならなくなったのだ。人質に取られる、というだけではない。王子を待ち受けている運命は、暗いものであることは、王は知っていた。
それまで、差し出された王子たちは、たいがいが悲惨にも宦官にされてしまう。王女であれば後宮に閉じ込められ、生涯を終えるのだ」
「いやな話だな」
「しかし現実として、わが帝室は、戎や蛮と蔑みつづけた近隣の国々に対し、そうした仕打ちを、長きにわたって平然としてきたのだよ」
「うん？　おまえの夢の中の国、それは、漢の属国なのか」
「たぶん。夢でちらりと、宋主国より派遣されたという将軍の名前が出てきたのだが、漢名だったから。でも、聞いたことのない男の名前だった。史書にも残らない男だったのだろう」
「待て、おまえの見ている夢というのは、現実にある国の、過去ということなのか？」
「じつは確証はないのだが、なぜだかそうだろうと思えるのだ。この石がそう訴えているのかな。夢に登場するひとびとの生活ぶりからして、百年は昔の話だと思うのだが」

※うわあ、丹波哲郎が亡くなったとは……かなりショック。若い頃の丹波哲郎はすごく格好よかったんですよ。晩年はお茶目さんでしたけれど。やっぱり印象に強いのは映画『砂の器』かなあ…最近の中居君のほうより、原作に忠実かつテーマが深かった作品。後半は泣きっぱなしでした。追悼作品で放映しないかな。むずかしいかしら。謹んでお悔やみ申し上げます…(/_;)
ところで人物別アンケートにコメントつきで一票入りましたヽ(^。^)ノが、これは蒋琬でよろしいのでしょうか。そのほかの２票の内容も「珪麗１、姜維１」でいいのかな？さてはて、明日は本アップの日でありますが、『歳華春』最終回スペシャルであります。ぜひに遊びにいらしてくださいませね(^^ゞ

「さて、どこまで話したのだったか。そうそう、五つの石を王のもとへ運ぶ途中、盗賊がこれを掠め取った。そのため、貢納金を納められなくなった王は、王子を宗主国に差し出さねばならなくなり、国は悲しみにつつまれた。
そのことに責任を感じたのは、塔の管理人の男だった。それが、わたしが最初に夢で見た、塔から顔を出す、あの老人だ。老人は、王族の一員でもあったのだ。
老人は、自分たちの息子をあつめて、なんとしても石を取り戻すことにした。
ところが、同時に、ふしぎな噂が世間をにぎわしはじめた。大きな美しい、卵のような形をした石があるのだが、これを持っていると、どんな願いでも叶うというのだ」
「どんなものでも？」
「そう、どんなものでもだ。噂を聞いた老人は、これは盗まれた石のことにちがいないと確信した。そうして、息子たちに、噂を辿らせることにしたのだ」
「で、つきとめられたのか？」
「いいや、あにくと、そこで目が醒めて、いやな予感がしてふと見たら、この石が、わたしに『ご機嫌いかが』とでも言いたそうに、枕元にいた、と」
「やめろ、その石を生き物のように言うのは。ただでさえ気味が悪いのに！」
「ほーお、天下の趙子龍を怯えさせるとは、たいしたものだな。しかし、わたしは『この石と縁を切りたい』と願ったのに、願いがかなっていないから、きっと『どんな願いも叶う』というのは、でまかせにちがいない」
「そして、また尾行もつづいているな。くそっ、気配だけは、はっきりわかるが、姿がどうして分からぬのだ！　もうすぐ陽平だぞ。ずっとついてくるつもりか？　どうする？　このまま無視をして、まっすぐ陽平の関を越えて天水に入るか、それとも、俺が商人から聞いた、その石に似た石があるという村に立ち寄るか？」
「さあて、どうするもこうするも、そうするしかなさそうじゃないかい？　見るがいい」
「なんだ、あれは。土砂崩れか？」
「そうらしいな」
「……冗談だろう。そうか、昨日、急に夜中に豪雨があった。あれのせいか」
「石が雨を呼んだのかも」
「やめろ、なんでもかんでも石に結びつけるのは！　ちがう。単に天気が崩れただけだ！　この土砂崩れも偶然にちがいない！」
「ほら、わざわざ土砂を掻き出すために兵卒が借り出されているよ。
ごくろうさま。やっぱり迂回しろって？　だろうね、これを待っていたら、いつ関を越えられるかわかったものじゃない………ふうん、村は、やはりあるのか。そこの脇を抜けていくと、険しいけれど、道はあるって？　その途中に村がある、と。ほらね」
「ほらね、じゃない。よし、村に行くとしても、だからといって、何をするわけでもない。ただ通り過ぎて、余裕があったら石があるかどうかを確かめる。というよりも、その石を村に押し付けて行こう。それがいい」
「あなたにしては、ずいぶん消極的ではないか。意外な弱点を発見したな。そんなにこれが嫌か」
「俺は理屈がまったく通じないものが、いちばん嫌いなのだ。いまは、その石がそれだ」
「はいはい、わかったよ。そこまで不機嫌になられると、こちらとしてもいい気はしない。村に行ったなら、これを押し付けて、そしてわれらは気持ちよく北ヘ向かおうではないか。そうして普通の、のんびりした旅を取り戻すのだ」

※早いものでもう九月も残すところ四日となりましたねー。早い…いまの仕事の契約も11月末までなので、あと二ヶ月というところ。
はさみの好みの、やたら忙しく、いろいろ頼まれて電話もじゃんじゃん架かってくるところです。仕事が終わったあとの達成感がとっても気持ちがいい(^。^)　やっぱり、おなじ働くなら、『働いたー！』という充実感がなくっちゃ。
さーて、残り二ヶ月を切ったら次を探さねばなりませんが、どんなところがいいかなあ。いまのうちにパソのスキルを伸ばしつつ、あれこれ探してみようと思います。本日はまったくの私信でありました(^^ゞ　本日はアップ分を楽しんでいただけると幸いです～。